认识上升到禅学人生观的高度。以武悟禅，以禅证武，武禅映照，在习武实践中得到“顿悟”，达到“见性”，通过习武，彻底明白佛教禅宗智慧的真谛，体悟人生宇宙真的本性。所以，修习少林功夫追求的是一种“拳无意，意无意，无意之中是真意”的脱化神明之境界。少林功夫的传承者首先是禅者，所以他们修习少林功夫的过程更是禅宗美学的追求和体验过程，是禅武审美的主体。
随着技术和理论体系的日臻完备，少林功夫又被称为“少林武艺”。它由人体的起、落、进、退、闪、展、腾、挪、窜、蹦、跳、跃、侧、扑、滚、翻、进、退等动作组成的套路，成为最为优化的人体运动。这是少林功夫传承人的体验过程，也首先满足了观者的对人体运动的视觉审美需要。与此同时，少林功夫的禅宗意念与动作套路的呼应关系，时时向观者传递出它禅武合一的丰富信息，因而它也是禅宗美学的传播者，是禅武审美的客体。
传统的少林功夫，是少林寺历代僧人经过1500多年的创造和锤炼而成，是中国传统文化中的瑰宝，是中国古代人体运动美学的精华所在。它含蓄内刚，坚实有力，“静如处女，动如脱兔”，笼罩在静穆的佛教文化氛围中，具有震撼人心的独特审美价值。
少林功夫有增进民族认同的文化功能。少林功夫与少林寺历史密切相关，1500多年来，由于少林寺作为中国武术圣地和禅宗祖庭的特殊地位，从清初(17世纪)开始，在满清王朝统治中国的背景下，少林功夫即被赋予民族政治寓意，成为中国民间精神力量的象征之一。一方面随着中华民族向海外移民范围的不断扩大，另一方面随着少林功夫不断地被文学化演义化以及现代影视等媒体传播，少林功夫已经从一个寺院的看家绝活，发展成为全球华人寻求和强化民族认同感的有效途径。尤其在当代世界一体化的过程中，在多元文化格局背景下，中外文化交流活动日益频繁。少林功夫已经成为中华传统文化最通俗的表现形式之一。特别是20世纪80年代以来，随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺为了宣传少林文化，传播禅武合一的文化精要，成立了少林功夫表演团，在世界范围内，为各国人民巡回演出，赢得了全世界的赞誉。他们足迹遍及世界各地，丰富了全球各族人民了解和认识中华优秀传统文化的途径，为增进彼此理解，保持文化多样性，维护和平共处的国际环境发挥了积极作用。
少林功夫有着经济方面的文化产业功能。少林寺建寺已有1500多年历史，少林功夫至迟在明中期嘉靖年间(1522—1565)即已闻名于世，所谓“拳以寺名，寺以拳显”，给登封市社区生活带来了深刻的影响。少林功夫已经成为登封市社区文化的核心，很大程度上影响了登封市社区的整体产业格局，促使了登封市社区旅游和武术经济产业的形成，起到了优化产业结构的重要作用。例如：2001年登封旅游产业直接效益4100万元，占登封市财政收入25.5％；社会综合效益5亿元，占登封市国民生产总值11％。目前，登封市少林功夫学校有66所，在校学生2.6万人，从业人员有2000多人，年产值约5200万元(登封市以外少林功夫影响所及社区产业情况，尚无进行统计)。合计上述旅游和武术教育两项，总产值9300万元，占登封市国内生产总值1.8％，已经成为登封市的重要产业。
二、修习少林功夫的方法
少林功夫传习方式以口诀为媒介，又往往与少林寺传统的宗法门头制度结合在一起。在传习少林功夫过程中，离不开师父的身传言教和弟子的勤奋苦练。而高水平的少林功夫传习，则完全取决于师父的点拨和弟子的悟性。少林功夫高水平的传习和继承，除了师父的点拨和徒弟的悟性，还需要日常的学佛修禅等宗教生活来保证。禅宗讲究在现实的日常生活中修行，实现学佛目标。少林功夫作为少林寺僧人日常生活的组成部分，亦被纳入到学佛修禅的程式中。修习少林功夫一般要遵循九个步骤：
1、结缘：通过各种原由，知道了少林寺，认识了少林功夫；
2、仰慕：被少林功夫所包含的精神、品质所感动，于是产生仰慕向往之心；
3、抱负：有了仰慕向往之心，于是就会在内心对自己的人生进行计划，立志学习少林功夫，有了具体目标后，形成了人生的抱负；
4、痴迷：这是个体对自己所选择的目标的自我肯定状态，从热爱以至于着迷；
5、行动：将自己的人生目标化为具体行动，进入习武阶段，直接接触到少林功夫本身，这是一个艰苦的学习过程；
6、认识：通过一段时间习武，开始对少林功夫有了理性认识，认识到少林功夫丰富的文化内涵；
7、信仰：少林功夫是学佛修禅的法门之一，又称“武术禅”，学习少林功夫，时刻感受到少林寺内的佛教气氛，对少林功夫的理性认识转化为佛教信仰；
8、感悟：在自觉信仰的基础上习武，习武不再是目的，而成了学佛的有效途径；
9、见性：通过习武，彻底明白了佛教智慧里的真谛，体悟到人生宇宙的真实本性。
禅宗的基本教义是般若性空，“应无所住而生其心”，追求心灵解脱，当少林寺僧人将这种般若性空精神贯彻到少林功夫演练过程中，少林功夫便获得一种中国武术其他流派难以企及的境界，从而形成少林功夫特有的有益于提升人类精神境界的宗教神韵。
少林功夫的基本练习方法
(一)拳法基本练习法：
1、呼吸
呼吸之职，肺脏司之。大凡肺强之人，其气必长，其力必大；肺弱者，反之。何也?因肺为气之府，气乃力之源，故言力者，不能离气，按之生理无丝毫或爽。北派拳法，乃有专练习呼吸以增其实力者，成功之伟，颇可惊异。其初，本为寡力之夫，因十年练习呼吸之功，有增其两手手力能举七百斛以上者。对于呼吸在武艺修习过程的重要性，自古就有“外练筋骨肉，内练一口气”之说。
2、手法
手法，各派不同。从抽象的一面分别之，不外圆线与直线两派。从具体的一面分别之，不出长、短、中三法。兹所记者，乃少林之嫡派手法也。
(1)抡手(又名牵缘手)(图1)
两手同时于胸前作小圆形，上臂不动，一臂与腕须灵活。敌人右边来，圆形须顺转(图2)。敌人左边来，圆形须逆转(图3)。若前面来，或顺或逆，可随意动作。如遇武器，最宜使手相格。
(2)分手(又名长短手龙手)(图4)
两手同时动作，左右分排，右长则左短，左长则右短。长手须直而有力，在前，掌心向下；短手横屈于胸前，掌心向上。凡遇敌人，前手即击即格，无须换手也。
(3)切手(又名斫挑手)(图5)
此手有单切、双切之分。单切以一手挑开敌人来手，以一手用力切敌身，而使人倾跌。乃上部手法中最稳而最实用之手法也。
(4)托手(又名钩托手)(图6)
两手左右分演。右托则左钩，左托则右钩。此手与切手，同是一手格、一
