引言
在日本，与其他宗派思想不同，日莲(1222－1282)的佛教思想中体现出重视现实社会的态度。日莲一方面严厉批判死后往生净土的思想，一方面重视在此娑婆世界救度众生。虽没有必要说日莲这样的思想一定是从《法华经》中受到了启发，但日莲以“法华经的修行者”自居，强调继承常不轻菩萨的实践。而且到了晚年，他也有了地涌菩萨中上行菩萨的觉悟。日莲重视现实的思想主要与他从年轻时就作为法华修行者的觉悟有很大关系，对地涌菩萨的觉悟或许可以理解为其法华修行的延续。
另外，在日本宗教界有很大影响力的创价学会的第二代会长户田城圣(1900－1958)也有地涌菩萨的觉悟，这对创价学会的思想及实践都产生了很大的影响。包括创价学会在内的现代日本法华系新兴宗教大都有重视现实社会的倾向，这除了新兴宗教共同具有的强调现世利益的特质之外，大概也是受到了《法华经》及地涌菩萨思想的影响。
本文从重视现实世界这一视点出发，对《法华经》中的地涌菩萨进行考察。
一、从“法师品”到“从地涌出品”的故事
在《法华经》故事的展开方面，“授学无学人记品”第九与“法师品”第十有很多不同之处。从《法华经》总序的“序品”第一后的“方便品”第二到“授学无学人记品”第九，都是以一佛乘思想及以此为基础的声闻授记为题目的。与此相对，从“法师品”到“从地涌出品”第十五，释尊涅粲后究竟由谁受持、弘扬《法华经》的主题成为潜伏的主流。以下简单地介绍这一部分的故事梗概。
“法师品”中明确讲到，在释尊涅槃后即无佛之世，信仰《法华经》者是在过去世完成开悟的伟大菩萨。他们因为具有救度众生的大慈悲心，而选择在佛灭后的娑婆世界这一秽土恶世而生，所以称为愿生菩萨。如后文所述，这里的愿生菩萨是针对其后“从地涌出品”中的地涌菩萨而进行的说明。
在“见宝塔品”第十一中讲到，由于多宝塔的出现、三变土田而使娑婆世界及其周边的世界净土化、十方世界的分身佛集合、释尊与多宝如来二佛并坐等。其后，听众因释尊神通之力上升到空中，此后的说法直到“嘱累品”第二十二都是在空中进行的。其后，释尊宣告即将进入涅槃，并向听众发问，自己涅柴后究竟由谁来担负弘通《法华经》的大任。另一方面，在品末尾的偈颂中通过譬喻说明释尊涅槃后《法华经》的受持是极为困难的。
下一品是“提婆达多品”第十二，这一品原本在鸠摩罗什的译文中没有，是后来被编入其中的。很多学者认为这是最后被编入《法华经》的部分。至少在现行的文本中，如果将“见宝塔品”第十一与“劝持品”第十三直接相连的话，故事的展开会比较容易理解。
在“劝持品”第十三中，首先是药王菩萨、大乐说菩萨等宣誓在释尊涅柴后受持并弘扬《法华经》。其后，因释尊涅槃后的恶世众生宗教水平极低，难于教化，传法者必须有伟大的忍耐力。其次是得到授记的五百阿罗汉和八千声闻宣誓弘扬《法华经》。与菩萨的起誓不同，他们是限定在娑婆世界以外的其他国土弘法。经典中虽然没有说明理由，但对照声闻和菩萨的誓言可以看出，声闻没有像菩萨所誓言的伟大的忍耐力，这似乎暗示了声闻毕竟无法以宗教水平低的娑婆世界的众生为弘传《法华经》的对象。然后是摩诃波阁波提和耶输陀罗等比丘尼由释尊授记。她们也是宣誓在娑婆世界以外的其他国土弘扬《法华经》。在品末尾的偈颂中，菩萨们表示了既是受到任何迫害或遭遇任何法难也要受持并弘扬《法华经》的决心。
接下来，“安乐行品”第十四中，在接受了“劝持品”中菩萨们弘扬《法华经》的誓愿后，解说在释尊涅槃后的恶世弘法的方法，即身、口、意、誓愿的四安乐行。
“劝持品”中说明了严格的忍受苦难弘扬经典的精神。“安乐行品”中却体现出首先要与社会及周围人相融合的妥协精神。因此，中国的注释家认为二品有以下的不同。即“劝持品”针对的是已成就的菩萨，而“安乐行品”针对的是初发心的菩萨。例如，吉藏《法华义疏》卷第十中有如下论述：
持品末云，恶世弘经，被毁辱诽谤，受诸苦恼。小行之流多生退没，不能弘经。是故今明安住四行，虽居恶世，常受快乐。今欲示末世弘经模轨，故说此品(T34.594a11－14)。
智顗、灌顶《法华文句》卷第八下中则云：
问。此诸声闻已成大士，何故不能此土弘经?
答。为引初心始行菩萨未能恶世苦行通经，复欲开于安乐行品也。(T34.11769－12)
又云：
若初依始心欲修圆行，入浊弘经，为浊所恼，自行不立，亦无化功。为是人故，须示方法明安乐行，故有此品来也(T34.118e28－119a3)。
这些解释是一种可能的解释，另外还有必要注意其他的解释。
如有一种解释认为，从《法华经》成立的历史看，“劝持品”反映了《法华经》成立初期的情况。《法华经》最重要的宗教主张是一佛乘，这在当时是崭新的、具有革命性的思想。通过“劝持品”可以推断，这一思想招致周围的冷遇甚至是严厉的批判和非难。“劝持品”正是在那样严峻的环境下强调《法华经》的担负者要有“忍耐”的精神。“安乐行品”比“劝持品”成立时代较晚，当时的编纂者开始主张与当时的社会及一部分传统的、保守的佛教教团(势力比较大的)相融合。
第二种解释则认为，“劝持品”与“安乐行品”之间的关系并不是将高阶位与低阶位菩萨区别对待的说教，而是更见其思想上的连续性。仔细阅读“劝持品”的论述，其并不是主张进行攻击性的布教，而是指出作为《法华经》思想的必然会遭遇受迫害的命运，对这些要有忍耐。这些迫害既然是《法华经》思想的命运，就是无法回避的，但尽管如此，也应该尽量避免不必要的冲突，慎重地处理与社会及已有的佛教教团的关系。为此在“安乐行品”中说明处理的方法。在这两种解释中，我个人认为现在看来后一种解释更为妥当。
在“从地涌出品”第十五中，明确说明了释尊涅柴后受持、弘扬《法华经》的主体。从娑婆世界以外的他方世界来的、超过八恒河沙的菩萨都起誓要弘扬《法华经》，但释尊拒绝了他们的申请，说是在自己的世界即娑婆世界里有六万恒河沙的菩萨，正是他们担负着弘扬《法华经》的重任。此时，大地开裂，住在娑婆世界下的虚空中的六万恒河沙的菩萨显现。这些就是地涌菩萨。弥勒代表听众问这些地涌菩萨是怎样的存在(第一问)。释尊说是自己成佛以来迄今为止所教化的弟子。弥勒又问，释尊成佛仅仅四十余年，在这么短的时间里教化如此众多的菩萨实在难以置信(第二问)。回答弥勒第二问时，释尊说实际上自己成佛不是在四十余年之前，而是在如五百尘点劫的久远的以前，这在其后的“如来寿量品”中有说明。即说明与开三显一并列的《法华经》的另一中心思想开近显远(久远的释尊的思想)。
二、《法华经》中的地涌菩萨
(一)“从地涌出品”的记述
首先，以地涌菩萨开始出场的“从地涌出品”为资料，就所描写的地涌菩萨的特征分几项整理如下：
1.地涌菩薩的数量
关于地涌菩萨的数量，“涌出品”开头就记述到：
我娑婆世界、自有六万恒河沙等菩萨摩诃萨。一一菩萨各有六万恒河沙眷属(T9.39c25-27)。
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