三、江充离间
的确，甘泉宫那边正在酝酿一场阴谋，谋主是一个叫江充的人。江充出身并不好，起初，他为出人头地，走了一条裙带路线。因为他的妹妹琴艺出众、能歌善舞，被赵国太子刘丹看中，他作为小舅子，也成为刘丹身边的红人，并由此跟刘丹的父亲、也就是当时的赵王刘彭祖搭上关系，并深得赵王信任。但后来不知因为什么缘故，刘丹怀疑江充在父亲刘彭祖耳边说他坏话，派手下人抓捕江充，可没有抓到。刘丹就把江充的父亲和哥哥投入狱中，以莫须有的罪名将他们处死。江充知道呆在赵国已没有活路，况且，杀父之仇，不共戴天，他要为父亲和哥哥报仇。
那个时候，朝廷为了防止盘踞地方的王侯及官吏为所欲为，允许老百姓到京城上访。江充逃到长安，上书告发刘丹与赵王的女儿和姬妾有奸情。汉武帝看到状子，怒不可遏。赵王刘彭祖是汉武帝同父异母的兄长，兄长家里竟然有这等乱伦的丑事，这让列祖列宗的脸面往哪里放？盛怒之下，汉武帝派钦差大臣抓捕刘丹，然后交由赵国以外的地区来查办，调查结果是刘丹应该被处以死刑。赵王深知儿子罪孽深重，却仍然向汉武帝求情，他说：“江充不过是一个有罪的小人物，在我们赵国混不下去了，就跑到长安去造谣，他把刘丹的事情说得那么严重，无非是想激怒陛下，利用陛下为自己复仇。以江充现在急于公报私仇的心态，那是无所不用其极，陛下千万不能被他蒙蔽了。”赵王还表示愿意出人助击匈奴，希望皇帝能够免刘丹一死，但最终未能如愿。
刘丹案对诸侯王是一次重创，那时的诸侯王虽然都姓刘，说起来都跟汉武帝有或近或远的亲缘关系，但他们似乎并不把刘家天下的安危放在心上，很多人贵则贵矣，却常常干些违法乱纪的事情。汉武帝要整肃朝纲，就不能不拿他们开刀，而江充就是令汉武帝颇为满意的捉刀人。在严格执法的过程中，江充做了一件令自身惶惶不可终日的事情。有一年，汉武帝住到甘泉宫去了，留守长安的太子派人去联络，使者的马车在皇帝专用的驰道上狂奔。江充把车马拦下来，将太子的使者交给执法官吏治罪。太子很快知道了消息，赶紧向江充请求放人。江充非但不听，还将此事原原本本告诉了汉武帝，汉武帝大为赞赏，表扬道：“为人臣就该像江充这样！”能够得到皇帝的首肯，江充很兴奋，但很快就被愁绪冲淡了。皇帝春秋已高，还能活几年呢？现在有老皇帝可以依靠，可万一哪天他撒手人寰，太子将登基为帝，到那个时候，太子会放过我吗？想到这一层，江充感到不寒而栗，他决定相机而动。
征和二年的公孙敬声案让江充看到了希望。此案虽然没有直接触及太子，但目睹两个同胞姐姐被父皇处死，刘据感到自己的处境十分险恶。因为两个姐姐的事情，父皇肯定对母后和他也心存芥蒂，父皇甚至可能怀疑他们母子俩也与这个案子有着说不清道不明的关系。汉武帝去甘泉宫之后，刘据忧心如焚，他很清楚朝中本来就有不少大臣对他不满，如今，父子相距遥远，难免有人会向老皇帝数说他的种种不是。想到这里，刘据便如坐针毡，夜不能寐。江充看到太子频繁派人来甘泉宫汇报政务，心里明白，太子实际上更关心的是打探老父亲这边的风声。这个时候，只要皇帝稍稍采取一点动作，太子便会如同惊弓之鸟。
对于汉武帝来说，年初的诅咒案使他感到长安城内处处充满敌意，现在，最容易牵动他那敏感神经的就是与这个案子有关联的消息。江充了解皇帝的心思，就勾结太监苏文，提醒汉武帝：自公孙贺父子发案以来，长安城内充满妖恶之气。陛下这次身体不适，就是这股妖气所致。在这个非常时期，长安派来的人都不宜接近陛下，以防奸人造次。汉武帝思忖，连女儿都不跟他一心，更何况长安城内数以十万计的他姓旁人？于是便相信了江充，并指派他回长安清查那些以旁门左道加害于皇帝的人。
四、血战长安
江充回到长安，立刻会同来自异域的巫师遍掘长安城内可疑之地，寻找用以诅咒的木偶人，并大肆抓捕那些以降神捉鬼为职业的人，有些老百姓仅仅是为了祈福而在夜里祭祀天地神灵，也被严刑拷问。因为痛楚不堪，大批被捕人员屈打成招。为求减轻罪责，他们又一连十、十连百地诬陷他人。所有牵涉其中的人都被冠以大逆不道的罪名处死，前前后后杀死了好几万。江充的做法使得长安城看起来果然如他所言，遍地都是企图加害皇帝的人，现在只有皇宫尚未翻动。江充便向汉武帝禀报：根据巫师的观察，宫中也弥漫着重重妖气，请求陛下允准彻查。汉武帝本就怀疑皇后母子与公孙敬声案可能有关系，只是并无实据。这一段时间，他不在长安，皇后母子如果真有诅咒他的行为，定会留下蛛丝马迹。现在查一查，如果一无所获，那就好，一来说明皇后还算守规矩，二来也可以证明刘据仍不失为一个孝子。要是查出来确有木偶诅咒的行为，朕也绝不会饶过他们，让一个逆子接班，后世岂不是要笑话朕的昏聩无能？
得到汉武帝的许可，江充进入皇宫，所到之处无不掘地三尺。查过了后妃的居所，最后终于轮到太子宫。对江充最近的疯狂举动，太子从一开始就知道目的何在。父皇之所以不见他派出的使者，就是因为已经对他失去信任，而江充就是离间他们父子关系的元凶。不过，太子并不相信江充能够扳倒他，因为他认为自己从来没有诅咒过父亲，江充非要在太子宫里找出什么证据来，注定是要失望的。然而，太子没有料到，江充竟然真的在他这里挖出了桐木雕刻的人偶。太子明知是江充做的手脚，却一时乱了阵脚。连忙与太子少傅石德商议，石德劝道：“年初的时候，公孙贺父子、您的两个姐姐都因为这事被处死，如今江充的人在这里挖出木头人来，如果皇上知道，您跳进黄河也洗不清。为今之计，不如先假传皇帝旨意，收捕江充等人，让他们老实交代其中的奸诈。再说皇上现在正在甘泉宫养病，我们的人去过多少次，皇上至今没有只言片语捎回来。皇上究竟是不是还活着，都不好说。而江充这个奸诈小人在长安城胡作非为，您难道就不怕他假传圣旨谋害你吗？千万不要忘了秦始皇长子扶苏是怎样为奸人所害的啊！”听罢少傅一席话，刘据决定先除掉江充。
太子派人假冒武帝使者逮捕了江充，并禀报母后，调动皇后宫殿内的弓箭手和卫士，做好战斗准备。随即宣告百官说江充谋反，在战阵之前将其处死。当汉武帝从长安逃出的官员那里得知太子擅杀使者、发兵谋反的消息后，似乎感到自己之前对太子的猜测全部应验了，刘据果然是个逆子！他倒要看看，究竟谁才是大汉朝真正的主子。汉武帝一方面指示当时的丞相刘屈氂关闭城门，诛杀叛军，务必一网打尽。另一方面，由于刘据宣称皇帝可能已经驾崩在甘泉宫，并以此为理由指责有奸臣欲趁机作乱，他兴兵是为了稳定局势。武帝认为必须戳穿刘据的谎言，于是，他从甘泉宫移驾到长安城西的建章宫，向天下昭告，他还活着，他依然是汉朝的皇帝。汉武帝在城外从容调集各路兵马，渐对长安城形成包围之势。刘据在城内已无兵可调，只得释放囚犯，发给武器投入战斗。他也想调集城外战斗力更强的正规军，可是他对军队的影响力实在有限，没人回应他的号召。这场力量悬殊的战斗最终以太子的出逃而结束。
