自从2008年IBM提出智慧城市的概念之后，世界上许多城市都在尝试建设智慧城市。我国也提出了建设智慧城市的初步构想，两批共193个城市正在进行相关试点。许多地方将建设智慧城市作为四化融合（城市化、信息化、工业化、全球化）和转型升级的重要措施，这些城市在智能交通、平安城市、数字城管、智能建筑等方面都做了许多尝试，取得了很好的效果。但是，我国在智慧城市建设方面仍然存在一些偏颇，就是过度强调应用现代科技尤其是移动互联网、物联网、云计算、云存储等，而较少考虑为何利用和为谁利用这些科技。对这些问题缺乏深入思考，是导致目前一系列城市病（如交通拥堵、污染、资源短缺）的根源。因此在建设智慧城市的过程中，要特别重视智慧城市为谁而建以及如何科学建设与管理的问题，也就是智慧城市的定位、规划和管理问题。
智慧城市的智慧定位
智慧是人类文明的结晶，而城市尤其是现代城市是人类文明的集中体现。真正智慧城市必须体现人类文明的精华，因此在建设智慧城市时不仅要考虑如何利用最新科技，更应该思考要建设什么样的智慧城市，为谁建智慧城市。这就是智慧城市的定位问题。
从中国城市的起源来看，城和市是两个不同的东西，先有城再有市。城的功能既有行政管理的功能，也有军事防御的功能。因此早期的城都有围墙、守卫和城楼。有了城就有人，就需要生活，因此就逐渐有了货物交易和交易的场所，这就是“市”。中国早期更重“城”的功能，近代更重“市”的功能，也就是交易功能和产业的发展。中国近代也有许多城市纯粹因为一个产业的发展而发展起来的，如大庆、攀枝花等。早期的城市以行政和防御功能为主，因此，一旦这种功能丧失，城市就衰落了。如元上都、元中都。也有一些城市是因交易而发展起的，后来交易衰落，城市也就衰落了，如楼兰古城。因此城市发展的内在动力，源于其核心功能。古代城市存在的目的主要是军事和行政管理，因此一定要有坚固的城墙。而现代城市的发展动力则主要源于其交易中心和产业中心。尽管现代城市仍然具有行政功能，有些也具有军事功能。但现代城市的核心职能是经济，或者说是产业发展。一个城市的活力和竞争力都来源于其产业竞争力，如果一个城市的产业失去了竞争力，那么这个城市就会衰落，就像早期的元上都和美国的底特律衰落一样。
现代城市又是为谁而生、为谁而存呢？计划经济时代，可能说城市为国家而生，虽然这在当时不无道理，但现在看来，更恰当地说城市就应该是为城市居民而存。当然城市居民也并非完全固定，有些人离开，有些人进来，一旦定居了，城市就要为这些人服务。城市居民追求的是什么呢？简单地说，就是“安居乐业”。“安居”就是要住得舒适、健康、安全，“乐业”，就是要有工作，有事业，而且还要工作中能发挥自己的所长，能激发自己的热情，体现自己的价值、乐在其中。孔子说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。” 因此，“安居”相对容易一些，“乐业”要求就比较高。早期在计划经济时代，城市的建设主要考虑的是生产，较少考虑安居问题，结果欠了许多“安居”的账。现在在城市建设和发展过程中，又过分关注形式上的“安居”问题，较少地考虑“乐业”的问题，片面发展房地产，甚至将房地产本身当成自己的主要产业。暂时来看，这个城市可能看起来热火朝天，但是如果只有房子，没有人住，那就会成为“空城”，即使有人住，如果没有有竞争力的产业，那最终就会变成“睡城”，“睡城”是不可能有活力和创造力的。空城也好，睡城也好，都不可能成为真正的智慧城市。
一个智慧城市，首先要充满活力和创造力、充满希望和梦想。要做到这一点，就要使这个城市的人能够“乐业”。因此，一个城市必须有自己有竞争力的产业，这就是一个城市的定位问题。现在许多城市都在大力宣传自己城市的秀美、大美、壮美、尽善尽美等，似乎要以旅游为产业龙头。实际上，旅游虽然号称无烟工业，但对大多数城市来说，旅游只是其他产业的附属产业，很难成为龙头。与此同时，另一些具有丰富旅游资源的城市则还在发展化工产业，这两个产业天然存在冲突关系，如果同时发展，就会出现一系列问题。这实际上说明多数城市很少认真考虑自己城市的定位尤其是产业定位问题。
现在存在的千城一面现象，主要原因就是城市对自身缺乏了解，缺乏产业定位，缺乏对文化、历史，以及当地人的了解。城市的产业要有竞争力，必须根植于当地的文化。盲目地发展、引进的产业是很难扎根的。
产业定位，就是要发展自己相对优势的主导产业，以及与此相关的产业集群，例如改革开放三十多年来，长三角、珠三角地区涌现出一大批产业集群，也促进了这两个地区城市产业集群的发展。
产业定位要与别的地方有差异，也要有所取舍，有所牺牲，有些城市不适宜发展劳动密集型产业，有些城市不宜发展化工产业，有些城市不宜发展高能耗、高水耗的产业。
产业定位也是一个探索的过程，并不是一开始就那么清晰的，尤其需要企业家大胆探索，而政府要加以引导，例如深圳早期以商贸、三来一补加工业为主，后来逐步发展出电子、金融、房地产、现代商贸物流产业；形成了多个产业集群和完整的产业链，多个产业领域尤其是通讯设备制造领域在全球处于领先地位。深圳的优势在于是改革开放的窗口，深圳人具有开拓创新和包容精神，而且好学上进，因此越是有技术含量的产业，越具有竞争力，而早期的劳动密集型产业则逐渐被淘汰了。
因此，一个城市的产业定位不一定是一个单一产业，而往往是有一个或少数几个主导的产业集群，其他产业如果不相互冲突，可以包容发展，但是一个城市无论有多少个产业，形成最具竞争力、最具特色的产业至关重要。并非所有的城市都要发展高科技、动漫、互联网或旅游、文化产业，许多传统产业都非常值得发展，而且传统产业也并非没有技术含量。另一方面，一个城市的主导产业也可能随时间推移而发生演变。
一个城市的资源是有限的，因此，选择什么产业来作为主导产业极为重要，尽管许多资源型城市最初是无法选择的，但从未来的角度来说，选择产业非常重要。
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