佛教会是中国近代史上第一个佛教组织，在近代中国佛教史上具有重要地位。该组织由居士发起，并且得到孙中山总统的赞同。但是由于该组织在团结佛教界上做的不够，以及所制定的章程太学术化，故没有起到应有的作用，特别是没有得到僧伽的支持，使该组织影响力最后减弱，乃至被迫消失。它证明了近代居士佛教的崛起，对中国佛教的进程产生过一定的影响，但是必须要与僧伽配合同步。
关键词：佛教会 民国 居士佛教
作者：释印顺，中国佛教协会副会长，深圳弘法寺方丈。
民国建立以后，中国佛教领袖太虚曾说：“革命进展得很快，辛亥年末，就进占江、浙，不久，孙中山先生回南京就临时大总统职，宣布废除农历改用阳历，于元旦成立中华民国。南京政府成立后，佛教徒曾分头发起组织各种事业，如李证纲、欧阳竟无等人发起组织佛教会。佛教会上并无中国或某省等范围，曾拟有章程，主张政教分离，呈请总统承认，得到总统表示赞同的覆函。”李证刚即李翊灼，与欧阳竟无同为江西宜黄老乡，曾在支那内学院随欧阳学习佛学。欧阳竟无是当时著名的金陵刻经处的负责人，在近现代中国唯识学研究与经典的整理方面贡献尤巨，由他们组织的佛教会，是最早在中国大地出现的居士佛教组织，并且对后来佛教组织产生过一定的影响。
一、佛教会文件介绍
佛教会成立时，正值民国政府初建，孙中山担任了临时大总统，作为宪法的《临时约法》中载有人民一律平等，无种族阶级宗教之区别，人民有保有财产之自由，人民有信教之自由神圣的条文。李正刚等人依照宪法精神，在佛教会成立时，专门上书孙中山总统，提出了佛教会的宗旨与要求。佛教会给孙中山大总统的公函全文如下：
佛教会致孙大总统公函
建立佛教会人李翊灼、桂念祖、欧阳渐、蒯寿枢、孙毓均、张世畸、陈方恪、濮一乘、黎养正、邱之恒等谨致书于中华民国大总统阁下：窃维政教并进，世界有完全之和平，政教分离，人类免无穷之纷乱。欧洲钳政于教之下，政权既落教，亦不昌。于亚洲钳教于政之下，教轨既衰，政亦遂靡。佛教信徒最盛，中华民国尤占多数。然犹不能推行于世界各国者，一由循专制积习，人民无远大之经营；一由缺统一机关，教徒有多方之阻碍也。今日世界大势趋向共和，政教两方各宜自谋独立之法，必使享相成之利益，泯相侵之弊害，则世界平和庶得维持永远。翊灼等本此旨趣，建议佛教会，统一教徒，推广传布，用是公拟大纲暨各条件要求。
贵大总统用正式公文宣布承认日后民国政府暨佛教会皆应接续遵守，惟愿自今以往佛教会与中华民国政府互相激励，互相饮助，共有蒸蒸日上之势，幸甚。所有佛教会发趣文、佛教会大纲、要求民国政府承认条件等项，另开于后。
计开
佛教会发趣文一件
佛教会大纲一件
佛教会要求民国政府承认条件一件
右致
中华民国孙大总统阁下
中华民国元年三月二十日
释迦文佛应世二千九百三十九年二月初二日
佛教会给孙中山的公函，是强调在民国政府执行的政教分离政策下，要求佛教得到更多的空间，成立佛教会的目的就是“统一教徒，推广传布”，希望能够得到孙中山的支持与民国政府的承认。除了这件“公函”之外，还另外附上了三个文件，这就是《佛教会发趣文》、《佛教会大纲》、《要求民国政府承认条件》。这些文件有二份发表在中国佛教界创办的第一份刊物《佛学丛报》里面，然而独独没有见到《佛教会发趣文》。
“发趣文”是一种写作体裁，所谓的“趣”，在此处应作“追求”解，所以“发趣文”就是佛教会的追求，具体地说应该是佛教会的“宣言”，表明了佛教会成立的宗旨与目的，以及决心。笔者检索《民国佛教刊物集成》的目录，没有发现《发趣文》这篇文章，看来此文已经很难找寻。这篇“发趣文”本应很重要，且又作为呈给孙中山大总统的三个附件之一，它没有被保存下来，确实十分可惜。但是在给《佛教会致孙大总统公函》中，还可以见到《发趣文》的影子，“公函”说：“佛教信徒最盛，中华民国尤占多数。然犹不能推行于世界各国者。一由循专制积习，人民无远大之经营；一由缺统一机关，教徒有多方之阻碍也。今日世界大势趋向共和，政教两方各宜自谋独立之法，必使享相成之利益，泯相侵之弊害，则世界平和庶得维持永远。翊灼等本此旨趣，建议佛教会，统一教徒，推广传布，……”应是《发趣文》里面的一部分内容。
呈给孙中山大总统的另二份文件，《要求民国政府承认条件》全文如下：
佛教会要求民国政府承认条件
第一款佛教会有昌明道德促进共和之义务，民国政府应酬以完全保护之利益。
第一条左列事项为佛教会担任之义务。
甲、说教事项
普通说教军营说教工厂说教病院说教监狱说教
乙、教育事项
佛教各种学校佛教各种研究会
丙、慈善事项
赈饥援溺治病保赤救灾济贫扶困利便弥杀弥盗弥淫正俗
第二条左列各项为民国政府酬予佛教会之利益
甲、民国政府应承认佛教会为完全自在之教会。
乙、民国政府对于佛教会有完全保护之责任。
丙、佛教会所享民国政府保护之普通利益、特别利益，应与各教同等。
丁、佛教会得于一切处自在布教。
戊、佛教会有监督佛教公团一切财产上处分之权。
己、佛教会有整顿佛教一切事业促进其发达之权。
庚、佛教会有调和佛教信士种种争竞，维持其秩序之权。
辛、佛教会于推行改良社会之宣讲教育及救济社会之慈善事项时，有通告民国政府，请其如约保护之权。
壬、佛教会于民国政府裁判佛教信士犯国律案时，有派员旁听之权，或遇民国政府有裁判不公等情，佛教会得要求复行裁判。
第二款佛教会与民国政府绝对分立
第一条佛教会在法律范围内之种种行为，民国政府不得干涉。
第二条付款条件地于佛教事业外概不干涉。
第三款民国政府承认佛教会后，应订立保护专条，列入法典。
第四款本条件若佛教认为当修正，加增时得向民国政府提议。
从佛教会开给民国政府的条件可知，主要是集中在佛教会对民国政府的要求，如实行保护佛教的政策，以及佛教会的义务和权利，从第一款第一条的一些内容来看，佛教会非常看重拥有教内的领导与分配权的要求，以及在宗教政策上享有的平等权等。第二款似乎在强调政教分离的政策，但是实质上却是要求政府不得干预佛教内部的事务。这些都是在当时佛教不振的情况下，佛教界人士做出的一些选择，以保护佛教作为主要的想法。
另一份附件《佛教会大纲》全文如下：
佛教会大纲
名义
第一条集合佛教四众信士，共力策进宏法利生事业，会通知见真实，行持依佛本怀而扬佛教，故名日佛教会。
宗旨
宏通佛教，提振戒乘，融摄世间、出世间一切善法，甄择进行，以求世界永久之平和，及众生完全之幸福为宗旨。
事业
第二条本会事业分二大类，一曰出世间业，二日世间业。
第三条出世间业有二门，一演教门，二宣律门
第五条世间业有三门，一救济门，二劝善门，三化恶门。列表如左：甲、本会以佛教四众信士组织成立。
乙、设总会一，总分会若干，分会无量，以为枢机。
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