第二，富裕的国家比不富裕的国家生活满意度也较高。盖勒普（Gallup）调查发现，中国的幸福指数在124个国家中排名第92，只有12%的中国人描述他们的生活是繁荣（flourish）的，这一数据和埃及、利比亚、也门和巴林相同等级。丹麦排名第一，有72%的人报告繁荣昌盛，而美国的数值是59%，排名第12。这些数据提示，富裕国家人民的生活满意度也较高（May 16，2011；LosAngeles Times）。在中国，富裕的地区也比不富裕的地区生活满意度高。
第三，随着经济的增长，人们也会报告更高的满意度。国内研究认为，我们的经济增长与国民幸福感指数是成正比关系的，比如，邢占军（2011）对6个省会城市的调查数据，以及来自山东省城市居民连续7年的调查数据进行深入分析后认为，在现阶段的中国，收入与城市居民幸福感之间具有一定的正相关，高收入群体幸福感水平明显高于低收入群体。经济的减退则导致幸福感指数降低，如，英格勒哈特等人的研究发现，从1979年开始的几年里比利时国民收入出现下滑，幸福感指数也相应地降低。
（三）幸福悖论现象的心理解读
但是，在富裕阶层和发达国家，确实出现了幸福和金钱关系不大的现象。为什么会有这种现象出现呢？我们可以从两种观点来看：
第一种观点，忽视变量说。经济学关注收入、财富和消费，并不关注影响人们幸福的其他方面，如激励与创造、健康、政治参与、社会渴望、自由、利他主义、不平等，等等。特别是，如果这些非经济因素与收入、财富和消费等经济因素呈负相关时，那么随着GDP的增长，许多影响幸福的非经济因素会下降（比如休闲时间的减少，竞争压力的增大），从而在不同程度上抵消经济因素带来的正面作用，于是就可能出现收入增加了而人们的幸福没有相应增加的“幸福悖论”。这也说明，GDP作为测量经济的指标，并不是测量幸福的适合指标，也不是衡量国家总体发展的适合指标。所以，有学者提议用总体幸福感（General Well Being，GWB）代替GDP，作为衡量一个国家发展的基本指标。
另一种观点，攀比理论。着重于从收入本身出发，认为个人的效用与自己的收入水平正相关，但是与社会的平均收入水平（攀比水平）负相关，当社会变得更富裕时，攀比水平也会随之提高，使得总效用水平保持不变，这种解释也被称为相对收入理论，参照组理论（reference group thoery）是社会比较理论（Social Comparison Theory）在心理学上的一个变体。这种攀比和社会比较的竞争仅仅导致个人福利的再分配，而作为整体的社会的幸福程度并没有增加。也就是说，个体因竞争胜利幸福感增加，但是相对竞争失败的个体幸福感减少，所以，总体的社会幸福感没有增加，增加的是个体或者局部群体的幸福感。例如，对哈佛大学毕业生的调查发现，拿5万美元年薪的人比拿10万美元年薪的人更幸福。因为前者所处的行业平均工资为25000美元，而后者行业平均年薪大多高于10万美元。所以，总体财富虽有增加但幸福感却不会增加。在任何一个社会阶段，处于同行业顶层的人数总是少数。而且，一个人相对于别人收入增加，幸福感增加，但别人相对于他收入却是减少了，幸福感也随之减少。为了追赶这个领先者，落后者要付出努力以提高收入追赶领先者。所以，现代社会的人们就像是老鼠赛跑，不断加速，不断交替领先，最终都精疲力竭。人们生活节奏越来越快，收入越来越高，但幸福却越来越模糊。
综上，中国的“幸福悖论”，其本质仍然是经济不够发达的产物，金钱对幸福是有贡献的。但是，主观心理因素等非经济因素也有很大贡献。幸福、人们生活满意度的提高，不是单纯金钱就能解决的问题，人们的主观心理层面起着重要的作用。追求幸福的积极心理学运动，为幸福的提升提出了建议。
三、运用积极心理学提升幸福
（一）什么是积极心理学
积极心理学（positive psychology）是一门研究如何正确把握人生的科学，着重讲授积极心理学家发现的美好生活，以及如何实现这种生活。积极心理学于1998年由美国心理学会前主席马丁·塞利格曼在任时提出。主要针对的是二战以来心理学界主要致力于人类问题的解决和补救，而不是着眼于正常人群的研究，比起那些流行的大众心理学家和演说家等，少了一些对美好生命的关注。因此，呼吁心理学不仅要关注疾病，也要关注人类的力量；不仅要修复损坏的地方，也要构筑生命中美好的东西；不仅要致力于治疗痛苦的创伤，也要帮助健康的人们实现人生的价值。积极心理学的出现，扭转了心理学病理研究的倾向，使得心理学研究开始走向大众，帮助普通人追求幸福的生活。
积极心理学的研究主要包括三个范畴：（1）积极的主观体验（幸福、愉悦、感激、成就等）。主要讨论个体的幸福感和哪些因素相关，比如，年龄、性别和受教育程度对幸福的贡献较低，而自尊、乐观、感激之情、朋友的多少却与幸福感高度相关。愉悦感有原始的愉悦和高级的愉悦，受到很多因素影响，比如全身心投入的酣畅感，可以带来长久的愉悦；而感恩则更令人愉悦，从而体会到一种持久的积极体验；成就则是对自我价值实现的回馈。（2）积极的个人特质（个性力量、天赋、兴趣、价值）。包括个性力量的识别和界定，根据美国行动价值协会（VIA）提出的良好性格的分类，将美德分为智慧和知识、勇气、人道主义、正义性、节制和超越优势等六种类别。帮助人们确认自己的个性力量所在，识别自己的优势，从而发挥优势，实现个体的人生价值，贡献于社会。（3）积极的机构（家庭、学校、商业机构、社区和社会）。探讨积极的人际关系，包括亲子关系、两性关系、爱的能力等友谊、爱情、婚姻关系，探讨如何提升这些亲密关系，从而实现人生的幸福。还包括积极的学校教育、积极的商业机构和工作环境、积极社区的建设乃至积极的社会，等等。
可以看出，幸福是积极心理学关注的核心课题，幸福是人生的终极货币（ultimate currency），是人从事各种活动的根本动机，是人类生活的目的所在。
