在大马士革，内战进入第三个年头：叙利亚陆军第四师已占领俯瞰大马士革的卡西翁山。据圣经旧约记载，该隐就是在这座山上手刃了自己的亲兄弟亚伯。联合国的弹道专家研究了降落在大马士革市郊的毒气弹弹道，认为2013年8月21日清晨发射的这些毒气弹来自卡西翁山的某处。大约1400人在这次化学武器袭击中丧生，而自开战以来，叙利亚内战已造成十万余人死亡。
美军占领伊拉克后，首都巴格达被当作高级文武官员的驻地。在美军撤军两周年后，伊拉克人再次控制了这片位于底格里斯河畔急转弯处所谓的“绿区”。被美军占领后的伊拉克一度陷入混乱，街头自杀性爆炸与谋杀不断发生，美军在这里获得了一小片安宁。如今，情况并无任何好转。绿区之外，红区里死亡随处可见。仅2013年，就有8200人死亡。
黎巴嫩首都贝鲁特是所有阿拉伯人都钟爱的城市，同时，这座城市也是阿拉伯人爱恨情仇的交织点。虔诚的教徒和世俗的凡夫，穆斯林和基督徒，什叶派和逊尼派……利比亚和叙利亚内战正酣，埃及和伊拉克也是内乱不断，一个老问题再次摆在了人们的面前：贝鲁特有没有摆脱上一轮的暴力冲突？或者这是否是下一轮冲突的前兆？
被称为“阿拉伯之春”的抗议高潮始于2011年，从那时起，中东境况一如既往地前景黯淡。过去的数十年中，几乎没有一个中东国家幸免于战争或内乱。如果近期爆发冲突，几乎没有一个中东国家会不受影响。曾被人寄予厚望的“阿拉伯之春”，正面临着陷入“颠覆-反颠覆”的暴力循环之中。
不过，如果你足够了解这一地区的近代历史，这样的前景丝毫不会让你惊讶。只有那些高喊“阿拉伯之春”是中东历史转折点的人们，才会因此感到惊讶和失望。诚然，目前的动荡意味着新的血腥冲突，但是，我们也完全可以将它看作肇始于一个世纪前、永无休止的地区冲突历史中的最新一页。
“英法的孩子”
一个世纪前的第一次世界大战无疑具有划时代的意义，但是当所有其他地区走出这场一个世纪前的战争的阴影时，中东地区仍无法摆脱一战的影响。一战影响了许多地方的政治格局，但论影响深度，没有一个地区可以和中东相提并论。一战给阿拉伯世界造成的紧张局势至今没有丝毫缓解。今天的中东正如1919年《凡尔赛合约》签署后的欧洲，战后新秩序确定的地理版图，完全无视这一地区的民族分布、宗教现状以及历史沿革。
在非洲、拉丁美洲以及造成惨烈伤亡的二战后的欧洲，绝大部分国家基本上接受了历史强加给他们的国境线，但是，中东的各个国家却不这样。1914年后中东成立的国家，以及划分的国境线，至今仍被这些国家的国民以及邻国视为非法。美国历史学家戴维·弗洛姆金的著作《终结所有和平的和平》阐述了现代中东的由来，他认为这一地区国家的合法性只有两个来源：一为传统，二为建国者的权力和血缘。除此之外，即被认为非法。
在这一广阔的区域，只有埃及和伊朗两个国家，因为悠久且未被外族割断的历史，即使遇到艰难的危机，领土完整也得以最终实现。还有两个国家，因为开国者的权力和血缘能够服众，因此相对稳定，它们分别是穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克建立的土耳其共和国，阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特于1932年统一的沙特阿拉伯。
这四个相对稳定的国家环绕着中东的核心区域，而位于这一核心区域的，是五个国家外加一个目前看来似乎永无可能成为国家的“非国家”区域。弗洛姆金称它们为“英法的孩子”：黎巴嫩，叙利亚，约旦，伊拉克，以色列和巴勒斯坦。
过去的数十年中，论战争、内战、恐怖袭击的次数，没有一个地区可以和中东相比，特别是考虑到这一区域的国家的面积都相对较小。要解释这一地区不同寻常的历史和现状，我们需要了解以下几点：第一次世界大战前中东令人沮丧的局面；阿拉伯精英集团的失败以及背后超级大国的无理干预；“政治伊斯兰”的影响；中东丰富石油资源的发现；以色列建国以及冷战。
终结所有和平的和平
对中东目前局面负首要责任的，当属英法两个欧洲殖民帝国毫无顾忌的双边约定。英法签署协议，完全按自己的意愿瓜分中东，确实做到了在沙子上划线——徒劳无功，英国历史学家詹姆斯·巴尔就曾把沙子上划线当作自己著作的名称来记录这段历史。
“阿拉伯之春”将把中东带向何处，对中东最终影响如何，目前尚不明朗。期望这一地区最终会找到自己的方法，划定全新的、稳定的边境线，建立起更合理的政体国体，正如杞人忧天一样不切实际。那么，造成中东战乱不止的这种合法性缺损以及信任缺失从何而来？中东是怎样踏入这个和平陷阱的呢？
时间回到1914年夏的伊斯坦布尔：奥斯曼土耳其帝国的首都和奥匈帝国巴德伊舍的帝国别墅远隔万里，似乎在地球的两端。这一年7月28日，奥匈皇帝弗朗兹·约瑟夫一世在阳光论文代发http://www.400qikan.com灿烂的客厅中签署了自己的声明《致我的人民》，向塞尔维亚宣战，拉开了第一次世界大战的大幕。奥斯曼土耳其帝国此时已经统治地中海东部和南部达数百年之久，北至今天土耳其南部的亚历山大勒塔，南到西奈半岛的阿里什，西至囊括了整个西北非的马格里布，东至苏伊士运河。但是法国侵占了阿尔及利亚和突尼斯，而英国控制了埃及。1911年，意大利也在利比亚建立了桥头堡。在第一次世界大战爆发的前夜，雄极一时的奥斯曼土耳其帝国被蚕食到只剩下今天的土耳其，加上今天的伊拉克，以及阿拉伯半岛紧靠红海，向南延伸到也门的狭长地区。
正是今天土耳其南部的这片区域，成为第一次世界大战中东战场的主要战场。整整四百年时间，这一区域都在奥斯曼帝国的统治下沉寂于历史深处。但在20世纪初，这一区域迅速演变成为我们今天熟知的火药桶，这一地区的城市也成为数代人苦难的代名词：巴士拉、巴格达、阿勒颇、大马士革、贝鲁特、加沙和苏伊士。
第一次世界大战的主要参战国当时还不完全知道，当时的奥斯曼帝国后院底下蕴藏着世界上最丰富的石油资源。如果他们知道，中东地区的战斗或许会更加血腥。1914-1918年间的第一次世界大战消除了旧的世界秩序，在中东，交战双方的目标非常明确：英国希望打通对盟国沙俄的海上支援通道，并且希望巩固经苏伊士运河和波斯湾与海外最大殖民地印度之间的联系；德国方面恰好相反，希望阻止英国实现这些愿望。
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