2014年农历又逢甲午之年。提起“甲午”二字，难免会勾起无数中国人那段沉重的历史回忆：1894年（清光绪二十年）中日两国爆发战争，战争最终以中国战败、清政府被迫与日签订不平等的《马关条约》收尾。从此，在中国人心目中，“甲午年”成为中华民族蒙受耻辱、任人宰割的代名词。今年是甲午战争120周年，笔者不由想起七十年前一段父亲李祖夔与“甲午同庚千龄会”的尘封往事。
忧国忧民 倡议结社
七十年前的1943年农历正月初十，适逢时任上海中华书局美术部主任、首部《辞海》编辑的郑午昌先生五十寿诞。那天，在众多前来祝寿的亲朋挚友中，有两位鼎鼎大名的人物：一位是京剧大师梅兰芳，另一位是沪上著名画家吴湖帆。谈话间，众人议及抗战已持续了五年多，可日本侵略者仍在中国的土地上横行霸道，掠杀无辜。值此国难当头、生灵涂炭之际，艺术家们无不义愤填膺，痛斥日寇法西斯罪行。席上，他们或题诗，或作画，纷纷抒发忧国忧民之情。郑午昌提笔作七律一首：“大河东去夕阳西，独立苍茫首自低。湖海放怀犹有酒，江山入梦已无鸡。莺花地老余人骨，鱼米乡空换马蹄。幸蜀恨深南渡恨，三春风雨杜鹃啼。”郑午昌、梅兰芳、吴湖帆三人同属马，均生于1894年（甲午年），联想到眼下中华大地正遭日寇铁蹄蹂躏，三位已“知天命”的艺术家不禁痛心疾首。为纪念1894年甲午战争这一“国耻”，激励国人抗战意志，三人决定发起组织一个民间爱国社团。不久，在他们的倡导下，沪上有十七位与他们同龄、矢志抗日的文化艺术界、教育界、工商界的社会知名人士纷纷响应，欣然加入他们的爱国社团。二十位名流是年均为五十岁，他们的年龄加起来正好是一千岁，爱国社团即取名为“甲午同庚千龄会”，又因为生肖都属马，又称“千龄马会”。二十人中，郑午昌最为年长，被公推为“马首”，周信芳生日最晚，自称“马尾”。除郑、梅、吴三位发起人外，其他十七位成员是：周信芳、范烟桥、陈少荪、汪亚尘、李祖夔、席鸣九、蔡声白、秦清曾、张君谋、张旭人、章君畴、汪士沂（汪瓞长）、孙伯绳、陆铭盛、陆兆麟、杨清磬和徐光济。
贤达聚会 榕园合影
据现存资料可知，“千龄马会” 成立后第一次全体聚会是在1943年中秋节，此时距年初倡导发起时已逾半年之多，这是由于当时的形势相当恶劣。自太平洋战争爆发后，上海已沦为孤岛，日本侵略者强令取缔一切进步社团，大批爱国人士被逮捕入狱，上海笼罩在一片白色恐怖之中。许多具有民族气节的艺术家、工商业者皆不愿与日伪同流合污。梅兰芳蓄须明志，拒绝演出，其他诸位不是闭门谢客，就是干脆一走了之，离开上海。待到所有成员聚齐，已是当年的秋天了，于是大家遂约定于9月5日在上海的万寿山酒楼相聚。饭毕二十位贤达一起来到一个名叫“榕园”的花园，就在这里，众人誓志结社，联袂成盟，并合影留念。前几年笔者曾拜期刊网http://www.400qikan.com读过一篇介绍上海荣君立老人的报道，荣老太太是位百岁老人，她的夫君汪亚尘先生即为“千龄马会”的重要成员之一。她保存了一张当年聚会时留下的合影，这是一张非常珍贵的照片，它使我们今天终于能一睹七十年前这些爱国人士的风采。
家父李祖夔生前与汪亚尘原是挚友，又与梅兰芳、周信芳交往甚密，他亦属甲午马年生辰，参加“千龄马会”砥砺心志、毋忘国耻，自是义不容辞之事，遂积极参加。据家中老人回忆，当年首次聚会时，为避人耳目，须寻觅一处僻静地方，后经了解离市区较远的桂林公园附近有一个私人花园，家父知道它乃是沪上名人魏廷荣的私宅，因与魏相熟便亲自登门求助，魏得知事由后慨然允诺。于是，就有了后面的“榕园聚会合影留念”。有幸的是，2006年笔者在一偶然机会中，发现了另一张同一时间同一地点拍摄的照片。
在荣老太太提供的照片中，二十位贤达的站位与坐姿较为随意放松，有的人站立，有的人坐在假山石上，有的席地而坐，神情与姿势各不相同。与之不同的是，在这张照片中，各人的站姿与神情更为正式一些。照片上方还印有一行黑底白字：“甲午同庚千龄会同人摄影癸未中秋日假上海榕园”。因拍摄时众人站成两排，照片制作者特意用正楷字体分两行书写了他们的姓名，以示对应。整幅照片的背景与人物图像十分清晰，实为珍贵难得。
自从“甲午千龄同庚会”成立之后，每逢农历正月，二十位同庚必在万寿山酒楼聚餐相会，聚时每人各携一件礼品互赠。周信芳艺名“麒麟童”。敌伪时期，他在上海不畏强权，坚持上演京剧《徽钦二帝》、《明末遗恨》，暗喻“亡国之痛”。日伪特务机关向他寄去附有子弹的恐吓信，周信芳毫不畏惧，准备再演《文天祥》、《史可法》。郑午昌十分敬佩，聚会时特画梅花扇面一幅赠之，喻其铁骨铮铮，一身正气。梅兰芳在上海沦陷时期，蓄须明志，不与日本人合作的节操为世人称颂，郑午昌也亲绘一帧梅花扇面赠梅兰芳，上题诗云：“争羡东风第一枝，曾经冰霜有谁知。功名自古从寒苦，请看此花灿烂时。”汪亚尘素以画金鱼闻名，他常绘制多幅金鱼作品赴会，作为互赠礼品。当时，为“千龄马会”成立还专门制作过一些纪念品，如刻有“千里马”字样的纪念章，一座配红木底座、上面绘有一匹白色骏马的蓝色景泰蓝摆件等。
上海成立“千龄马会”的消息不胫而走，远在重庆的国画大师徐悲鸿闻讯后，特意托人千里迢迢从大后方送来一幅他绘制的马首折扇扇面，上题“马首是瞻”四字，向郑午昌致贺。“千龄马会”的爱国义举，一时吸引了众多属马的知识分子和进步人士纷纷入会，会员一度发展到数百人。
1952年，“马首”郑午昌去世，吴湖帆书挽联一副，题曰：“辰年竟遭厄，马首何是瞻”，表达了诸位同庚挚友的深切怀念。
爱国情怀 令人钦佩
参加“千龄马会”的成员无论从事文化、教育、艺术事业，还是经营工商金融，均有诸多建树，在当时社会上的知名度很高，他们发起组织“千龄马会”的爱国义举一时传为佳话。更令人钦佩的是，他们中的许多人士在抗战时期坚持爱国立场，不畏逼迫，不受利诱，坚守节操，不与日本人合作。他们或作诗卖画，或捐款赈灾，各尽所能支持抗日。据记载，1944年春，梅兰芳与叶恭绰联合举办一场画展，共展出170多件作品，人们争先认购，交口称赞。梅先生将卖画所得大部分款项拿出来，专门救助那些生活陷入困境的京剧老艺人。作家周瘦鹃曾为梅兰芳的《瓶梅图》题咏一诗：“梅君歌舞倾天下，余事丹青亦可人。画得梅花兼画骨，独标劲节傲群伦”以称颂其高风亮节。
