在阿拉伯语里，“迈什里古勒一埃兹卡尔”(Mashriqu’ L-Adhk6r)一语意为“对上帝的赞美发源之地”。巴哈欧拉、阿博都－哈和守基·阿芬第赋予该词如下几种含义：它指巴哈伊信徒聚集咏诵经文圣典、崇拜并赞美上帝；也指一座专门用于此类崇拜活动的建筑，即灵曦堂；还指灵曦堂周围的建筑综合体，其中设有对所有宗教信徒开放的教育和慈善等服务机构。巴哈欧拉授命灵曦堂要建在每个巴哈伊社区的中心，只有巴哈伊信徒才可以为它的修建和运作捐助资金。
在灵曦堂周围修建的附属建筑也是迈什里古勒－埃兹卡尔综合体的构成部分。其中包括为穷人开设的医院和药房、旅社、孤儿学校、养老机构、高等研究学院，以及面向所有人(无论其种族、文化和宗教背景)开放的“其它慈善援助机构”。这些附属建筑后来被守基·阿芬第统称为社会服务机构，旨在减轻苦痛、救济穷人、提供庇护、慰藉和教育。
阿博都－巴哈将迈什里古勒－埃兹卡尔解释为一座拥有“灵性影响力”的“物质建筑”，称其“对生活的每一方面都有着巨大的影响”。它不仅是一个祈祷与崇拜的场所，还必须能够激发人们为重建人类生活而付诸行动。围绕灵曦堂修建的附属建筑把崇拜上帝和服务人类紧密联系起来。灵曦堂里对上帝的祈祷和赞美继而转变为灵曦堂外对他人的怜悯、关心及教导。
为与巴哈伊信仰的祈祷活动保持一致并体现信仰所强调的包容性，灵曦堂的大厅以及在其中举行的活动始终保持着一种简单的形式。大厅内没有画像，也无祭坛、布道坛或者固定的讲台。没有演讲，没有布道及其他复杂仪式。因为巴哈伊信仰没有专门的神职人员，所以祈祷活动没有专人主持。在活动中，受邀的朗读者可以是任何宗教的信徒，可诵读或吟唱巴哈伊或其他宗教的经典。
灵曦堂在外形方面有三个要素：圆形、九面、围绕以九座有通道的花园。之所以强调数字九，是因为在巴哈伊教看来，最大的个位数九象征着完美、全面与整合。根据古阿拉伯abjad字母数值体系，每个字母分别对应一个特定的数值，每个词既有其文字含义，也对应一个数值。数字九正是阿拉伯词语“bah6”(“光明”、“荣耀”)对应的数值，两者可以互换。有趣的是，灵曦堂与中国的一些传统建筑，比如北京天坛、河北承德普乐寺有相似之处，天坛有八面，普乐寺有九面。
巴哈伊社团在全球共修建过八座灵曦堂，现存七座巴哈伊灵曦堂，分别位于七个大洲。第九座灵曦堂尚在建设当中。本文将对这九座灵曦堂分别予以介绍。
一、阿什哈巴德灵曦堂：第一座迈什里古勒－埃兹卡尔综合体于1902－1904年间建成，位于现土库曼斯坦首都阿什哈巴德市，时属沙皇俄国。当时该地的居民既有俄国人也有伊朗人，其中一些伊朗居民是巴哈伊信徒。因为什叶派教徒对巴哈伊教普遍持敌对态度，许多新来的巴哈伊居民都避免公开自己的身份。然而1889年的一次危机改变了一切。当地最有名的一位巴哈伊信徒哈吉，穆罕默德·里达·伊斯法哈尼在集市上被受到什叶派教士唆使的人刺死。俄国当局对这种犯罪行为极为重视，并展开了调查。凶手供认不讳，并以其罪行为荣，最终受审定罪。在该案件审理过程中，法官要求在座的巴哈伊信徒单独坐在法庭的一个区域，许多人因此第一次公开了自己的身份。此后，巴哈伊社团成为受正式认可的宗教社团之一。他们获得了在伊朗或其它地方所不能享有的自由。随着当地社团的不断壮大，信徒们要求建立自己的社会机构，以体现巴哈伊的道德准则，例如男女平等以及必须为所有人提供道德和学科教育，因而着手修建这座灵曦堂。
这座灵曦堂整体上由阿博都－巴哈设计，随后亚兹德的建筑师阿里一阿克巴尔，巴纳在阿博都－巴哈的指导下完成修建。在其鼎盛时期，它涵盖供旅客休息的招待所、男校和女校、幼儿园、药房、图书馆和公共阅览室，其发展高度至今未被超越。
俄国革命十年后，当局开始对巴哈伊社团的活动加以限制。一些巴哈伊社区成员在此期间被抓捕或被驱逐出境。1938年巴哈伊社团被强行解散，所有成年男子和一些活跃的妇女，总共约五百名巴哈伊信徒或被驱逐出境，或被关人监狱，或遭流放。灵曦堂也不再对巴哈伊开放，而被改造为博物馆。1948年的一次地震将阿什哈巴德城的大片区域夷为废墟，灵曦堂也遭到严重破坏。20世纪60年代初，大雨造成了进一步的破坏，之后这座灵曦堂被拆除。
二、威尔梅特灵曦堂：这是西方的首座灵曦堂，建在北美大陆的心脏地带。受阿什哈巴德灵曦堂的启发，1903年芝加哥的巴哈伊信徒提出修建灵曦堂的设想，并得到阿博都－巴哈的大力支持。
1912年5月1日，阿博都－巴哈于访问北美期间亲自为这座位于芝加哥郊区威尔梅特的灵曦堂奠基。在1920年的美国和加拿大巴哈伊年会上，与会的代表们决定选用加拿大建筑师路易，布儒瓦提交的设计图。在接下来的十年里，布儒瓦住在工地上的一间工作室里致力于灵曦堂的建造工程，直到1930年离开人世。整座建筑于1953年5月完工。
这座建筑的主体是一个拥有优美圆形穹顶的九角星。穹顶的九道装饰弯梁在离底部58.2米高的顶点处汇合。整个建筑很像一个温室，以钢铁为骨架，其它部分以玻璃填充。碎白石英、白石英砂以及可塑成细致形状的新型白水泥制成的预制混凝土嵌板，悬挂在玻璃“窗’’内侧和外侧的骨架上。每块嵌板上都装饰有大量的花型图案及各大宗教的象征符号。经过雕刻的墙板上有许多镂空可透光，在灵曦堂内部形成了一种光彩夺目同时又色彩斑斓的景象。到了晚上，灵曦堂内部射出的光线使之成为一座耀眼的灯塔，飞行员可参照它驾机驶向奥黑尔机场。巴哈伊灵曦堂目前已成为芝加哥地区著名的标志性建筑和旅游景点，在2007年就吸引了超过25万的游客前往参观。
这座位于密歇根湖边的灵曦堂在巴哈伊的历史上有着独特的地位。守基·阿芬第将它描述为“巴哈欧拉的追随者们所修建的最为神圣的庙宇”及“巴哈伊第一个世纪的巅峰荣耀”。
三、坎帕拉灵曦堂：这座灵曦堂的修建工作于1957年守基·阿芬第去世前一个月开始。1958年1月26日，在应守基·阿芬第的要求而召开的巴哈伊洲际会议上举行了奠基仪式，总共约有l千名信徒来到了仪式现场。守基·阿芬第的遗孀、圣辅鲁希伊·拉巴尼(Ruhi yyih Rabbani)和非洲第一位圣辅穆萨·巴纳尼(Musa Banani)出席了这次仪式。当时还在服丧的鲁希伊，拉巴尼正经受着三大的悲恸，但在举行奠基仪式那天却是一身白装出席以示欢庆。当她走入会场时，所有人都起立表表尊敬，并表达了他们对她的爱和关心。
在2001年8月2日举行的纪念巴哈伊信仰在乌干达建立50周年的庆祝会上，乌干达卫生部长向两
