在伊斯兰教和基督教、天主教到来以前，撒哈拉以南非洲的宗教以部落结构为基础，形成斑驳陆离的本土宗教信仰生态，其多样性、原生性、部落性，似非洲原始热带丛林中的植物一样丰富多彩。公元10世纪始，伊斯兰教从印度洋和北非两个方向进入该地。殖民时期，伊斯兰教、基督教、天主教都获得了飞速发展，普世性宗教“战胜”了非洲原始的部落宗教，其宗教面貌彻底改观。
随后，犹太教、印度教、锡克教、巴哈伊教陆续登上这块大陆，最为引人注目的是巴哈伊教。20世纪中叶前，巴哈伊信仰者很少，到目前的信仰者已有100多万，肯尼亚、乌干达、刚果(金)、赞比亚、南非、坦桑尼亚等国家的巴哈伊人口都在15万以上。在宗教竞争如此激烈的情况下，为什么会出现“巴哈伊现象”？有学者认为，或与巴哈伊教自身的宗教特色有关：它具有突出的现代性、包容性、开放性、和务实性。或是因为非洲社会的土壤适合巴哈伊教的生存与发展?抑或兼而有之？2009年，笔者带着这样的疑问，在乌干达做了为期3个月的考察。个案调查的结论并不足以解释巴哈伊教在撒哈拉以南地区的发展历程，但至少能为问题的解决提供些许线索和思考的方向。
乌干达位于东非高原的维多利亚湖北岸，面积约23万平方公里，人口约2500万，曾孕育了古老的非洲黑人文明。近代以来，作为英国东非殖民统治的中心，其经济与文化的发展水平均居前列。自独立以来，乌干达政治形势相对稳定，其经济状况在东非位居第二。乌干达几乎全民信教，其宪法规定政教分离。现实中各宗教间竞争激烈，各种宗教宣教机构活动频繁。但在现代政体框架之下，各宗教组织基本上在宪法和法律范围内活动，和谐共存。巴哈伊教自1950年传入，迄今已有60年的历史。按照巴哈伊教的国际规划，首先在世界各个大洲建设一座灵曦堂，非洲的灵曦堂就位于乌干达首都坎帕拉，被称为“非洲圣殿之母”。这凸显出乌干达在非洲、乃至全球巴哈伊教中的重要地位。
目前，关于乌干达巴哈伊教真正学术意义上的研究尚未展开。相关资料主要有以下几个方面：(一)巴哈伊教国际社团的连续出版物《巴哈伊世界》。(二)近年来巴哈伊出版的有关非洲的作品，涉及一些乌干达的内容。其中《伊诺克·奥林伽》是乌干达巴哈伊教奠基人之一奥林伽的传记，提供了巴哈伊教20世纪50－70年代在乌干达发展的历史资料；《非洲壮行记》记录了守基·阿芬蒂的遗孀鲁希伊于20世纪70年代以乌干达为中心在非洲大陆的各社区间旅行、视察的见闻录。(三)一些巴哈伊教网站也刊载有关信息，如巴哈伊世界新闻服务网等。本文中的资料除注明来源之外，主要为笔者在实地调查中所得。
(一)乌干达巴哈伊教的历史：乌干达巴哈伊教起始于国际巴哈伊社团有计划的宣教工作。1950年，美国、英国、埃及、伊朗等国的巴哈伊社团共同合作，派遣志愿者赴坎帕拉，开始其传教计划。1951年，有三位乌干达人成为巴哈伊信徒，前述伊诺克·奥林伽为其中之一。
此后，守基·阿芬蒂发起了为期两年的“非洲计划”(1951－1953年)宣教工程，撒哈拉以南的巴哈伊教的巨变由此开始。1952年，乌干达第一个地方灵体会在坎帕拉成立。1953年，来自世界各国的巴哈伊志愿者在14个地区，成立了17个地方灵体会，将一些文献翻译成当地语言。“十年传教计划”(1953-1963)收效更为显著。乌干达作为英国殖民地，对移民的限制较少，相比非洲其他地区，更有利于巴哈伊志愿者的宣教运动。1954年，信徒人已数达500名。乌干达各地方灵体会直接受“中东非洲国家灵体会”指导。1957年，位于坎帕拉的灵曦堂开建。次年，巴哈伊教在政府部门获准登记。
经过10年的艰难开拓，乌干达巴哈伊教在60到70年代中期进入快速发展期。1963年末，已设有554个地方灵体会，各种巴哈伊组织389个。1977年，乌干达已拥有非洲最大的巴哈伊社区。
1977年9月，艾敏政府禁止了巴哈伊教的活动，伊诺克·奥林伽被谋害，标志着乌干达巴哈伊教进入受迫害期。巴哈伊教发展的强劲势头被扼止。1979年艾敏政府被推翻，巴哈伊教重新开始活动，于1981年重建国家灵体会。在重建和巩固的同时，巴哈伊教组织以多种形式对外宣教。据国家灵体会所统计的参加各级宗教课程学习的情况看(表1、表2)，目前仍处于快速稳定的发展中。
(二)乌干达巴哈伊教的宗教与社会交往
乌干达巴哈伊教不是自我封闭的组织，注重各种形式的社会交往，包括宗教性的与世俗性的，宗教内部、及宗教间的交往。世界正义院非常重视乌干达在非洲的重要地位与作用，经常派人视察和指导。鲁希伊曾多次到乌干达，发表演讲、参观各地机构并指导工作。乌干达巴哈伊早期历史上的著名人物穆萨·巴纳尼和奥林伽都被选为圣助，后者还是巴哈伊世界议会的第一任主席。1963年，乌干达巴哈伊教的开拓者之一纳赫伽瓦尼进入世界正义院工作。
根据乌干达政府的普查，2000－2002年全国有巴哈伊信徒约1万9千人；据世界宗教资料档案联合会(Association 0fReligion Data Archives)估计，乌干达巴哈伊教约有78500人至10万人。
乌干达巴哈伊教与其他国家的组织联系密切。有些活动在世界正义院组织下展开，有的在各国灵体会之间展开，更多的则是各种民间组织间的活动。坎帕拉的巴哈伊圣殿分别于1958、1967年成为大陆间巴哈伊会议的举办地，来自世界各地的代表共商宗教发展议题。
除艾敏政府后期外，巴哈伊社团与政府维持着良好的关系。多位总统，都曾参观过巴哈伊圣殿，或者参加过巴哈伊教的活动。巴哈伊社团配合政府的管理，参与各种有利于社会发展的项目，与各级政府部门保持密切联系与合作。乌干达巴哈伊社团与学术界关系良好，经常资助学术活动，开展宗教对话，宣传巴哈伊理念，探讨宗教问题。
乌干达巴哈伊致力于与宗教组织建立友好关系。其许多组织和活动都欢迎其他宗教徒参加。巴哈伊开办的学校中还招募基督徒和穆斯林作教师。巴哈伊教希望通过扩大社会交往拓展生存与发展空间。但在与其他宗教的交往中，巴哈伊社团也遭遇到一些挫折，发展宗教间关系的计划实施并不理想。因为与其他宗教事实上的竞争关系，有些地方社团与其他宗教社团发生过比较激烈的冲突。
乌干达巴哈伊教积极参与社会建设，在教育、扶贫、防病治病等领域成效显著，也得到民众欢迎和政府认可。乌干达属欠发达国家，且各种热带疾病多发，巴哈伊组织的慈善活动致力于解决现实生活中的苦难，独立或与其他非政府机构合作，普及防病治病知识，提高民众生产生活技能。
