旧石器时代的山顶洞人，生产工具是石器、骨器，生产的对象是能够捕到的鱼和动物。作为生活资料的废弃物——鱼骨、兽牙、蛤壳等，除了选用一部分制作工具（如骨锥、骨针等）外，人们开始发现它们的装饰价值。这里，鱼骨、兽牙、蛤壳、骨管等，已不是有效的物质生活资料，但却能通过装饰加工，使它们成为人类征服自然取得胜利的象征。用这些“废弃物”装饰自己，就会产生一种胜利感的愉悦；而这种胜利感，又是后来更为复杂的审美活动的精神因素。由此可见，山顶洞人串饰作为旧石器时代的装饰艺术，第一次提供了唯物主义的历史经验：装饰，既不是无目的的“游戏”“精力过剩”，也不是什么超社会的“唯美”，而是社会生产、社会生活的折射。
这时的先民们的石器制作相对粗糙，为提高劳动生产率，人民在劳动生产中进一步改进石器的制作工艺，开始有选择的把石头打制成了石斧、石刀、石锛等工具，并加以磨光、钻孔，用以裝柄或穿绳，提高了使用价值。人类按血缘关系进入了原始的氏族公社，母系氏族社会时期，这个时期的陶器品种增多，制作精良。煮饭用的耐火的粗砂陶，盛水用的细砂陶表明其实用性的进一步提高。彩陶的制作是这一时期人们接触的艺术成就。其中的陶塑工艺尤为突出，泥塑、牙雕、骨雕等。工艺装饰出现民族图腾、符号（文字）、动物、植物及几何纹饰。人类过上了榫卯结构“筑土构木”部落的定居生活。对火的应用，在人类历史上具有划时代的意义，人们支配了自然界的力量，从而把人类和动物界断然分开。因此，有了人类对火的应用，为以后制陶和冶金的发明成为可能。制陶工艺是“母系社会”的重要成就，在这以前，人类对自然材料的工艺加工，只是改变了外在形状。而陶艺则是通过对火的使用，使泥土改变了内在的性质，在物理变化的基础上发生了化学变化。这时期的制陶工艺，不只是要求更合适于实用，而且产生了对美的追求更高。在陶器上施以化妆土，进行彩画、刻镂、堆贴等各种装饰，在其中彩陶最为出色，这是人类的工艺美术初具成形。
人类进入父系社会后，手工业迅速发展，手工业和农业开始分离，逐渐成为独立的生产部门。制陶工艺采用封窑技术和轮制，是其突出的成就。制陶时严密封窑使陶坯中的铁元素还原，从而制成了硬度较强的灰陶。通过控制烧制控制窑内空气和温度使灰陶进一步成为黑陶。实用瓷土作原料，烧制白陶，这时人们已初步掌握了窑变技术。为适应生产生活的需求，发明了养蚕缫丝技术，纺织工艺、编织工艺也有了一定的发展。同时木工艺也有所提高，在生活、居住、交通扽各方面都普遍使用木器。玉、牙、骨、玛瑙、松石等装饰品在石器工艺基础上发展迅速、产品丰富。人类的生产，生活用品随着生产力的提高，生活的富足在注重实用功能的基础上开始注重装饰功能，纯艺术已雕刻、雕塑最突出。工艺美术是造型艺术之一。它是一种集装饰、绘画、雕塑为一体的空间性的综合艺术。美术工艺品是以美术的技巧制成的各种与实用相结合并有欣赏价值的工艺品。它是因人们的实际生活要求而产生的，与人们的日常生活有极密切的关系。
中国工艺美术的历史悠久，是我国文化宝库中一颗璀璨的明珠，工艺美术反映着每个时代不同的思想发展，思想特征，并且更加直接的体现着社会生活方式。因此工艺美术史就是研究人们生活用品的审美演变和生产发展的历史。古代的工艺美术，正是古代人民生活的反映，它既体现了人们生活方式和审美意识的演变，又体现了社会生产水平和人在自然界中所处地位的变化。我国的工艺美术是历代劳动人民、艺人的伟大创造和智慧的结晶，为我们今天的生活、设计创造提供了许多有益的启示。
作者：刘丽雪 单位：兰州交通大学艺术设计学院
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