一、古希腊时期的生命思想
对人的生活、生命的关注和重视是古希腊时期的一个重要的文化哲学理念。古希腊人把一个人的生活是否幸福，生命是否有意义和有价值，深深地镌刻在自己的心灵深处，他们追求生活的幸福和优越，追求生命的意义和价值，追求人格的完善和高尚，追求人性的崇高和辉煌。其代表人物是毕达哥拉斯、苏格拉底和柏拉图。
毕达哥拉斯是古希腊哲学家、数学家和音乐理论家。他是古希腊时期最早明确地主张要重视人的生命，要关切人的生命，倡导“生命和谐”的哲学家。他主张在人世间，唯有生命最可贵，而且一切生命都是平等的，都是尊贵的，也都是神圣的。毕达哥拉斯认为人要中庸、和谐。
苏格拉底是著名的古希腊哲学家。他认为生命的真正意义和最高价值在于人自己的心灵，在于人的现实生活，在于人的灵魂的丰富和安宁。
柏拉图是古希腊最著名的唯心论哲学家和思想家，是西方哲学史上第一个使唯心论哲学体系化的人，他的著作和思想对后世有着十分重要的影响。柏拉图继承了苏格拉底的充满智慧和创新意义的生命观，在苏格拉底思想的基础上，又进一步把人的生命与生活中一切美好的属性，把从经验事物与主观感受中抽象出来的一般规定性，与人的感性存在分离开来，使其成为独立而绝对的理念。
二、中世纪的生命思想
在中世纪，生命价值观是上帝取向观。因为上帝是整个世界的创造者，世间的万事万物都出自上帝之手。上帝是全知全能的，是不可超越的。只有信仰上帝，把希望寄托在上帝复临和末日审判上，用对他人的爱和自身的修行来换取灵魂的最终解脱。
在这种思想的指导下，作为具有物质与精神、肉体与灵魂、理性与非理性、经验与超验辩证统一的人被进行了无情的异化和割裂。人对上帝绝对的信仰在人的生命中居于核心和支配地位，抽象的信仰压抑了人的生命激情，崇高的神性泯灭了可贵的人性。人除了对上帝的绝对信仰和依赖以外，几乎没有了对自己现实生命的关怀与呵护。人的生命欲望被严格禁止，人的生命冲动被严酷地扼杀，人的生命的情感遭到无情地封杀，人的生命的创造激情被打入冷宫。人在绝对化信仰的指导下所追求的是神性的超越，是对上帝的靠近，是人对自己灵魂的拯救。但是，这种追求、超越和拯救却是以对自己肉体的牺牲、对现实生活的否定和对本真生命的窒息为代价的。因为“在基督教看来，人的现实的生存都是低级的、有限的，人要获得永生，注定要彻底超越其肉体生存，趋向于神性存在，并且通过神性实现灵与肉的合一”。在这种情况下，由古希腊先哲所开创的对人的现实生活、本真生命的重视、关注和呵护的人文传统，在中世纪消失殆尽。
三、西方近代的生命思想
文艺复兴开始了近代西方人文主义的传统，人的生命、人的尊严、人的价值得到了前所未有的重视和尊重。其代表人物是帕斯卡尔和卢梭。
布莱斯·帕斯卡尔是17世纪法国最具天才的数学家、物理学家和哲学家。帕斯卡尔认为人要活得清楚，活得明白。帕斯卡尔从人们心中最深处的困惑和不安出发，开始从根本上去思考人的生命本质问题。帕斯卡尔要求人要对自己的生命进行思考、进行追问。他认为人最不堪忍受的就是无聊和空闲，因为人在这种情况下就会无所事事、无所用心，他就会对自己的生活没有热爱，对自己的生命没有激情、没有冲动，而在他的灵魂深处就会出现无聊、阴沉、悲哀、忧伤、烦恼和绝望，他就会找不到生活的目标，找不到自己的位置，进而就会不珍惜自己的生命，就会走向堕落。
卢梭是法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一。卢梭是近代较早提出生命教育的教育家，他强调要对人的生命进行自然的对待。他认为，启蒙运动的最大失误在于用社会把人异化，使人的自然天性泯灭了。卢梭强调要把人的天性还给人，要尽力使人真正成为人的可能性发掘出来，展示在世人面前。卢梭认为教育理论的核心思想就是引导和促进儿童自身已有的善良天性能够得到良好的发展，并使他们成为自由的人，使他们从自身出发而生活和行动，使他们能够按照自己的能力掌握他们所碰到的一切，学会保护自己的生命，完善自己的生命。
四、西方现代的生命思想
社会发展到现代后，西方文化中对人生命的研究呈现出了一派繁荣的景象，各派学说林立，各种观点并存，确实出现了一种百家争鸣的局面。这一时期主要有以下几种生命思想：
（一）存在主义生命观。存在主义生命观认为人的生命的意义和价值在于对现实生活中人的本真生命的关注和呵护，在于摆脱理性加之于人身上的束缚，在于使自己过一种真诚的生活。其代表人物是尼采、萨特、海德格尔。
德国哲学家尼采认为上帝是对生命的最大荼毒与谋杀,宣扬的是鲜活的生命,并以希腊人生命中积极精神为最高榜样,以权衡人类的生命质量。他主张要拯救人的生命，实现生命的价值，发现生命的意义，就要依靠和谐、条理、美妙的艺术来点缀人生的“阿波罗精神”，因为它是对人的生命的内心的关照，是对生命和谐、节奏的沉思，是对人生梦幻世界的冥想。
法国著名作家和哲学家萨特认为，要使人的生命获得意义，就要引导人去进行自由的选择。“人是自己造就的，他不是做现成的，他通过自己的道德选择造就自己，而且他不能不作出一种道德选择，这就是环境对他的压力。”
德国哲学家海德格尔则从人的“本真生存”的角度强调了生命的“向死而生”的意义。由于人认识到、意识到人的悲剧角色、人的死亡期限、人的必死的宿命，所以，他会更加珍惜这种有限的生命，使之尽可能具有人之为人的人文意义、道德意义、社会意义，而这正是人之为人的主要标志。
（二）历史文化学派的生命思想。该学派是以一种历史文化哲学的思维方式来解读生活、理解生命的。其代表人物是狄尔泰。
狄尔泰是19、20世纪之交西方哲学史上极为重要的思想家之一。狄尔泰特别强调人的“精神生活”、“精神生命”的重要性。狄尔泰认为人的生命的本质在于生命的意义，人是通过生命的意义来显现生命的本质的。他主张体验是认识的基础，是生命的基本形式，只有通过体验才能真正地认识生命、理解生命和完善生命。
（三）非理性主义的生命观。从生命哲学的角度来说，非理性指的是人的生命欲望、生命情感和生命意志。其代表人物是叔本华、柏格森。
德国哲学家叔本华认为，世界的本质就是生命意志，生命从本质上讲是一种强大的、不可遏止的生存冲动，是一种神秘的生命力，它既存在于盲目的自然力之中，也表现在人的自觉的行为之中，意志就是最大限度地延续生命的愿望。“哪儿有意志，哪儿就会有生命，有世界。所以就生命意志来说，它确是拿稳了生命的；只要我们充满了生命意志，就无须为我们的生存而担心。”
法国哲学家柏格森则从人的生命直觉、生命冲动方面阐述了自己的生命思想。他对人生命的理解是从人的直觉出发的，它把整个宇宙间万事万物的流变、进化都归结为“生命冲动”和“生命意识”。
（四）人本主义的生命观。人本主义强调其核心理念是倡导符合人的生命本性的生活，尊重人的生命和尊严，强调人生命的自由精神，认为每一个人都有自己独特的价值。“每个人在他或她自己的身上都是有价值的——我们……叫做人的尊严——其他一切价值的根源和人权的根源就是对此的尊重。”只有每个人都实现了自己的价值，他的生命才能不断地得到发展和完善。人本主义的生命思想是把人从理性主义的抽象中拉回到现实生活中来，使人更加关注自己本真的生命存在、生命意义和生命价值。该学派的主要代表人物是马斯洛。
马斯洛是美国社会心理学家、人格理论家和比较心理学家，人本主义心理学的主要发起者和理论家,心理学第三势力的领导人。马斯洛对人类的基本需要进行了研究和分类，将之与动物的本能加以区别，提出人的需要是分层次发展的；他按照追求目标和满足对象的不同把人的各种需要从低到高安排在一个层次序列的系统中，最低级的需要是生理的需要，这是人所感到要优先满足的需要。
（五）现象学的生命观，其代表人物是胡塞尔。胡塞尔认为现代人把自己束缚在绝商业机电论文对化了的科技进步与工具理性的思维之中，从而降低了人的生命的自由和人类生存意义上的尊严，忘却了现实生活世界。他提出解决这个问题的方法就是回归生活世界，通过回归生活世界而重新回归先验主体和人的生命的丰富理性。
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