说到中山舰，相信熟悉中国现代史的人都不会感到陌生。1926年，蒋介石利用“中山舰事件”扩张自己的势力，逮捕了中山舰舰长李之龙（中共党员），并迫使中共中央向其让步，为其后来公然发动“清共”埋下了伏笔。事件前后的中山舰到底经历了哪些跌宕起伏的悲壮往事，值得后人去追寻。
一、舰名更易：从“永丰”到“中山”
中山舰的前身为永丰舰。甲午中日战争后，清王朝的海军几乎全军覆没，为了重建海军以加强国防，清政府决定再次购买军舰充实海军实力。1910年，清政府派遣海军大臣载洵和北洋海军统制（总司令）萨镇冰同赴日本考察海军，在该国三菱造船厂订造了一艘军舰，该舰排水量为780吨、满员编制为126人、身长62米，主副炮共8门，“全舰均钢质”，命名为永丰号，与“永翔”号为姊妹舰。1913年，永丰号建造完工并交付中国，但此时清王朝的命运已经终结，故而该舰被编入北京国民政府海军第一舰队。
袁世凯就任中华民国大总统后，步步倒行逆施，最后竟公然称帝，引发了国内风起云涌的倒袁运动。为了保住民主共和的胜利果实，1915年，孙中山发表了著名的《讨袁檄文》，号召全国军民奋起讨袁，此即为护国运动的由来。在这个关头，永丰舰在海军司令李鼎新等人的率领下宣布起义，对袁世凯的帝制自为予以沉重一击。袁死后，参加护国运动的舰只，最后均重新回军服役。这是永丰舰在国内政治风潮中的首次亮相。
袁死后中国政局仍然动荡，特别是段祺瑞上台后拒不恢复《临时约法》，1917年，孙中山由此开始了护法运动，在孙的劝说下，时任北京政府海军总长的程璧光发表起义宣言，率领永丰舰等11艘战舰南下广州，组建西南护法舰队，成为孙中山的重要臂助。在接下来的陈炯明兵变中，中山舰甚至还成为孙中山的避难之所。
1922年，时任广东省长、粤军总司令兼陆军部长的陈炯明因与孙中山发生政治分歧，他反对孙中山出师北伐而发动兵变，并扬言要“炮打总统府，活捉孙中山”，并派兵围攻孙中山的总统府。情急之下，孙中山乔装成一个外出急诊的医生，在一个守卫的协助下突围，来到海军司令部，他先后登上“宝璧”、“永翔”号军舰避难，但经当时永丰舰长冯肇宪等人商议，认为永丰舰“革命基础稳固，火力强大，比较安全”，劝说孙中山转登永丰舰，永丰舰于是就成为孙中山的坐舰。在孙中山避难永丰舰之时，蒋介石始终护卫在侧，他也由此得到了孙中山的充分信任。
在海军的竭力支持下，孙中山指挥舰队全力反击陈炯明，当舰队经过陈军炮台等据点之时，在其密集的炮火攻击下，永丰舰首当其冲，“连中六弹”，但在全体海军将士的奋战下最终扭转了战局。陈炯明兵败后，孙中山重回广州元帅府，此次蒙难中他在永丰舰上的停留高达五十余日之多。1923年8月，孙中山偕夫人宋庆龄登上永丰舰，与全舰官兵一起隆重纪念“蒙难一周年”活动，以此表彰永丰舰的功绩。永丰舰舰长冯肇宪后因病逝世，为了表彰他护卫有功，孙中山亲笔题写了“劳苦功高”四个大字的条幅，并派人代表他主持冯的祭奠仪式。此外，孙中山还颁布了大元帅令，晋升冯肇宪为海军少将，并向其家人发放抚恤金。此后，永丰舰就成为孙中山的坐舰。如1924年11月，他应冯玉祥之邀北上商议国是，就是乘坐永丰舰至香港转邮轮取道日本北上。在北上期间，孙中山因肝病复发，医治无效后于1925年3月12日病逝。
孙中山去世后，鉴于孙“与该舰共危难最久”，国民党中央及该舰诸位官兵决定将其更名为“中山舰号以垂永久纪念”。而据1925年第15期的《兴华》杂志记载，10月13日，永丰舰更名为中山舰，举行盛大仪式，“各式要人均列席，极盛大悲壮之致（至）”。该杂志第16期后来还对中山舰更名仪式进行了详尽的报道，记录下了这一盛况：
在中山舰内设置礼堂，在礼堂中安放孙中山遗像，“四旁绕以生花及白布沙并以万国国旗遮盖其上”，同时，按照惯例，全舰高挂各国国旗，在舰首涂以国民党青天白日党旗，舰尾原“永丰”字样被以铜片铭刻“中山”二字所代替。全舰焕然一新，正午12时，国民党要人胡汉民、伍朝枢、廖仲恺等党政军代表在舰长欧阳琳的引导下登舰参观，下午1时，正式举行开幕礼，典礼由朱培德主持，主要分为以下几个步骤：（一）奏军乐；（二）行开幕礼，来宾向孙中山遗像行三鞠躬；（三）舰长宣布更名理由；（四）时任广州国民政府代理大元帅讲话；（五）来宾演说；（六）奏军乐；（七）来宾合影留念。该纪念活动的举行，正式开启了中山舰的历史。
孙中山去世后，国共两党之间的合作也由此被蒙上了阴影。国民党内派系分化，使得两党之间合作的前景变得不明朗起来。身为国民革命军总司令的蒋介石也开始着手准备反共，1926年3月20日，蒋介石借口海军局代理局长兼中山舰舰长李之龙（共产党员）意图将其挟持至苏俄，而宣布广州戒严并派兵将李逮捕，另外他还将黄埔军校和第一军中的共产党员拘捕等，此即围绕该舰而发生的“中山舰事件”。该次事件中，中共中央在苏俄的影响下采取退让政策，蒋介石乘机扩大了自己的势力，并最终在1927年发动了“清党”，国共两党的合作关系由此全面破裂。
二、金口抗战显悲壮
在国共十年对峙时期，中山舰依然发挥着重要作用。它参加了南京政府的“二期北伐”，在国民政府完成形式上的统一之后，1929年3月及8月，中山舰先后被编入南京国民政府第四舰队及中央海军第一舰队，经历了蒋桂战争、两广事变。此后中山舰主要巡航于沿海长江。同时，中山舰也成为南京国民政府要人的主要搭乘对象。如据1935年《耶稣教家庭新闻》杂志报道，国民政府主席林森于该年9月8日从庐山返回南京时，即在水路搭乘中山舰抵宁。而据笔者统计，1933年及1934年上海出版的《申报》报道宋子文、孔祥熙、汪精卫等乘坐中山舰的新闻即高达40余条。
卢沟桥事变后，侵华日军大举南下，北平、天津相继失守，上海、南京岌岌可危，为了保卫首都，南京国民政府海军部调集了包括中山舰在内的49艘（一说48艘）军舰进入长江中下游布防，以阻止日本舰队进入长江。在淞沪抗战中，中山舰成为国民政府海军部部长陈绍宽的坐舰，往返于宁沪之间，指挥海军参加江阴防守。1937年，毕业于烟台海军学校的萨师俊就任中山舰舰长，他亦是中山舰最后一任舰长。值得一提的是，萨即中山舰的订制者、中国近代海军名宿萨镇冰之侄。他们叔侄二人一人促成了中山舰的诞生，一人则在对日作战中与舰同沉。可见，他们的命运也与中山舰紧密联系在了一起。
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