中国工笔画有着悠久的历史。大量的彩陶和少量的壁画、岩画的遗迹表明早在中国新石器时期矿物颜料就已经被使用了。岩彩多用天然的赭石、土红、锰土（黑色）等。到了秦汉时期就有了一定规模的墓室壁画和帛画，使用的颜料也同样由天然矿石所制成（如长沙马王堆2号墓的西汉帛画）。经魏晋南北朝，工笔画的材料和技巧都有了极大的发展，这一时期的工笔画出现在大量的墓室、寺庙之中，充当公共艺术。唐代是中国传统工笔重彩最成熟最繁荣的时期。而唐宋时期以后，文人画占据了中国文化阶层，工笔画的创作者散落在民间并逐渐退出了中国传统绘画范围。究其缘由：第一，水墨画既节省时间和精力，且痛快地抒发胸中意气。第二，从绘画的创作主体上来看，被剥夺了文化权利的工笔画匠，以工笔画为谋生手段，这样就限制了对技巧和数量的追求，影响了工笔艺术的发展。于是工笔画的发展受到了极大的阻碍，慢慢地被排挤出中国画的主流。到现代时期，中国引用西方现代教育体制以后，工笔艺术才被正式纳入美术学院中进行学习和研究。
一、西方文化对中国传统文化的冲击
为何“中国画”的发展产生如此变化？归根到底就是中国社会形态的变化。当西方列强打开中国大门的时候，中国仍是自给自足的封建社会。落后的封建社会被相对先进的资本主义所压制。中国跨过向资本主义阶段，直接迎来了理论上更为先进的社会主义社会时期。社会形态模式的非自然发展，导致直接模仿了西方现代经济和政治结构模式。因此在现代中国社会存在这样一个问题：中国传统文化遭受了西方文化的强烈冲击。文化本身没有强弱高低之分。而文化竞争的实质是哪种文化更适应其存在于的社会环境。西方政治经济文化的入侵，中国传统文化被迫面临一场“竞争”。但是这场竞争并不公平，表现在：第一，现代中国的政治经济模式是直接来源于西方。第二，入侵中国的西方文化包括了西方传统文化和西方现代文化。但是中国并没有形成自己的现代文化。社会上从经济强弱观点出发认为西方文化是强势文化，这种认识是不科学的。我们对自己的文化充满了不自信。在日本对待岩彩画的态度上，我们应该向其学习。正如有位学者说到：“【他者】不能无缘无故地进去【我】心之中，成为支配【我】的主体，除非在【我】所面临的历史情景和文化语境中，【他者】是【我】的最佳选择，尽管这是一种别无选择的选择”。西方的进入，改变了中国传统艺术的发展状态。中国绘画问题就实质来说是“他者的眼光”的产物——新的价值标准、新的思维方式和新的组织手段的出现。那么，现在的中国工笔画表达受到了当代艺术的影响，他们的价值是否会遭受质疑？答案是否定的。工笔画有自己的独具价值的精神表达，它具有沉静的思想表达。而这得益于东方绘画语言宁静、舒缓的表达特征，在表达效果上却将矛盾、冲突消解于某种理性主义的宁静中，具有思考性。从这种意义上说，它不属于我们习惯理解的“当代艺术”范畴。相对“西化”思潮下特定概念的“当代艺术”，这更能表达中国的“当代艺术”。
二、中国现代岩彩画的发展
上文指出实现当代文化语境下艺术表达的可能性是多样的，西方绘画语言可以完成绘画“语意结构”的重建，中国画语言同样能做到。现代岩彩画已在中国生存，它的色彩、材质、肌理以及形式内容都被关注着。中国岩彩画属于东方绘画语言介入现代“人的精神”表达案例，在东方绘画语言宁静、舒缓的表达特征上所具备一种沉静的画面视觉感受效果。把岩彩画的传统和现代文化有机的结合起来，是中国传统文化风采和独特的个性语言，也是区别西方绘画之处。发掘岩彩画语言的现代表意能力，借助经典物象重新建构，在哲学化的表达中，隐喻和象征了现代精神状态，从而以东方的绘画方式解决了现代主义到后现代主义在绘画中的转换。在“中国画”的范围中，岩彩画和水墨画是平行的，不同的只是岩彩画传承了中国的色彩传统，水墨画继承了文人画传统。两者对于审美的需求和表达方式有所不同，岩彩画追寻的是已经断掉的中国画色彩脉络。我们需要去传承和探究中国画色彩的审美境界以及表达方式的当代转换。对于中国岩彩画的概念，是符号，而非新画种。当现代岩彩画引进来中国的时候，就是以中国画的身份出现。它包括西方绘画因素，同时也不失中国特色，具有与世界艺术市场交流的条件。
作者：寇建青
