古希腊时期的雅典民主政治制度即城邦制的原则是“主权在民”、“直接参与”，是和需要大量能言善辩的人，政治家需要善于演说，以雄辩取得胜利，律师或自我辩护需要辩才说服大众和陪审团相信其观点，甚至士兵出征前的动员演说也关系到士气能否受到鼓舞，从而影响战争的胜负。因此辩才成为公众影响力大小和个人成功与否的关键。古希腊民主政治环境和宽松的言论自由为辩术的发展提供了基础，是催生一群著名演说家的温床，而当今西方民主的发源地正是古希腊。亚里士多德根据不同的场合将演讲分为议政演讲，宣德演讲和法学演讲三类。议证演讲发表于国家议会中演讲，当前西方国家特别是美国的议证演讲仍然在政治生活中发挥着重要作用，就是古希腊仪征演讲的再生的延续。宣德演讲时在公众典礼仪式上进行的演说，比如英雄纪念大会、葬礼等。法学演讲即为法庭上进行的演讲辩论。古希腊产生了智者派（sophists，即后来的诡辩派），这些“智者”除了传授有关政治、哲学、辩论术方面的知识外，还是三艺的创立者。而在我国漫长的封建社会中，由于是君主专制，缺少开放，自由，平等的公民社会空间，百姓没有参与政治事务的权利，自然也没有滋生适应政治需要的言语说服技巧的土壤，更不可能诞生大量优秀的演说家和雄辩家。法庭上以法官为主导的纠问制为主，律师或个人的辩护往往作用甚微。“多干活，少说话”成了人们的行为准则。夸夸其谈依然是不务正业的表现。
一、政治社会生活需要
对言谈的重视也体现在学校教育上。美国从有大学之日起，就开设了正儿八经的演讲课程。在课堂上，美国老师给小学生布置的作业往往是观察一种小动物，做张海报，然后上台当众演讲，鼓励学生发表观点看法，旨在培养学生的独立思考能力和自信的品质。而孩子在幼儿园、小学、中学，都要学习演讲。这样十几年练下来，等到大学毕业时，人人都很能说。到了工作中，说服上级或者同事所需要的演讲能力和良好口才成了员工的必备素质，因此，作为一种技能，言谈能力在西方的政治生活和个人的社会生活中皆起了非常重要的作用。而在中国，演讲能力是一种“集体缺失”，因为我们的学校教育或在职培训，完全忽视这一项。在中国学校，依然是教师唱主角，学生不敢挑战教师权威，学生没有任何发表观点的机会；在工作单位，往往领导说了算，员工也往往没有表态的权利；政治生活中，民众的演说能力更是多余。领导讲话甚至是大学校长致辞也基本上靠念稿子，内容也是一个模式和固定的套路，官腔官调，内容空洞没有新意，缺乏热情和感染力。言谈能力在中国普遍得不到应有的重视，更谈不上演讲能力培养。
二、中西方性格特征
中华民族是个内敛的民族，这主要受到长达几千年的封建礼教文化的影响，民族性表现为压抑隐忍，含蓄内敛又保守，心思不外露，言谈举止皆表现得保守克制，不善于表达自身感受和心声。即使在公众场合发表演讲也是过于平淡，空洞无物，缺乏煽动性和感染力。而西方人自文艺复兴以来一直受到“自由，平等，博爱”的人文主义思潮的影响，追求个性独立和开放，性格奔放，热情而外露，表现在言语上也是直抒心意，言辞间激昂起伏，扣人心扉，以理服人，以情动人，留下不少气势恢宏的千古名篇。如马丁路德金的《我有一个梦想》，众多的排比句现在听来依然铿锵有力，余音绕梁，不愧为名垂青史的佳作！美国总统奥巴马也正是依靠他那技高一筹的演讲打动了无数选民的心从而入主白宫。如今的世界是一个开放的世界，良好的言谈得到越来越广泛的重视，俨然已经成为一门现代人必备的技巧和素质，如何在大众广庭面前发表演说成了各类活动家必须具备的本领。演说者的素质和运用语言的技巧有时甚至起了决定性的作用。良好的口才和思辨能力也成了人们工作中通往成功之路的通行证。因此，适时改变观念，重视言谈教育，从小培养演说能力，跟上国际的步伐成了人们不二的选择。
作者：杨蕾 单位：温州广播电视大学
