煎熬了大半年后，中国电信与中国联通终于等来了FDD试验网牌照。
6月27日下午，工信部宣布发放16个城市点LTE-FDD 4G试验网许可。这是中国电信、中国联通努力奔走一年的结果。早在5.17国际电信日，颁发FDD牌照的消息就甚嚣尘上，在错过了这绝佳的时机后，中国电信和中国联通向国家工信部递交了关于开展TD-LTE/LTE FDD混合组网试验的申请，强烈要求尽快批准FDD试验网的请求。对于它们来说，越早获得FDD商用牌照，越能缩小与中国移动的差距。
为尽可能甩开与其他两大运营商的距离，中国移动在TD-LTE牌照发放之前开始建网抢跑，并在5月份已完成基站建设总数达45万个左右，而此前的网络建设规划是在今年年底前建设基站40万个。目前，中国移动4G已具备全面商用能力。截至今年6月底，中国移动4G用户已突破1000万，进入高速增长期。
对于中国电信而言，因为其3G网络无法平滑升级，尽早拿到试验网牌照更有重要意义。牌照发放后，中国电信董事长王晓初在天翼手机交易会上显得异常兴奋：“这个春天来得太迟，但依然可以百花盛开。”
但LTE-FDD真能救中国电信吗？据中国电信公布的数据显示，中国电信5月份再度流失移动用户95万户。在今年前五月中，中国电信四个月的用户数量都是负增长，累计流失超过436万用户，要在短时间内实现4G网络覆盖和用户增长，非常困难。
煞费苦心的平衡局
尽管中国电信和中国联通可以开展试验网商用工作，但工信部未承认是正式发牌照，而称之为“开展LTE混合组网试验”，并反复强调中国电信和中国联通进行试验时要“系统验证LTE FDD和TD-LTE混合组网，促进LTE芯片和终端产业发展”，言下之意，是要求试验网必须包含TD-LTE，而不能单独发展FDD。
这是工信部煞费苦心的平衡局，优先扶持自主技术TD-LTE标准，并平衡三大运营商的发展。去年12月，工信部正式向三大运营商发布TD-LTE牌照，这使饱受TD-SCDMA 网络“折磨”5年的中国移动，等来反击机会。为防止TD-LTE重走3G老路，工信部必须要延后发放FDD牌照。如何选择一个合适的时间点发放FDD牌照，成为监管部门与各利益方博弈的焦点。
发放TD-LTE牌照已过去大半年，国内运营商竞争状况发生明显变化。中国移动4G用户增长超千万，网络覆盖超过200个城市。而原来3G时代占优的中国电信和中国联通，则陷入颓势，中国联通4月份3G用户仅增长89.5万户，创近5年来最低增幅。中国电信的处境最惨，3G用户大幅缩水，总用户数已减少至1亿的规模“红线”。
在中国电信天翼终端4G交易会之前发放FDD试验网牌照，给了电信一个交代，使其4G手机免除“名不正言不顺”的尴尬，又不会招致中国移动的激烈反应。业内人士分析， 如提前发放FDD牌照，将使逐渐建立起来的相对平衡的电信市场再次失衡。16城市试验网许可的发放，使三大运营商在开展移动业务方面，一定程度重回同一起跑线，促使市场竞争进一步公平。
遭遇难题
获得试验网牌照后，中国电信首先面临的是建网难题。电信独立分析师付亮表示：“中国电信最大的问题在于，以前的CDMA网络对基站的需求较少，现在要推行组网混合试验以及做好未来FDD牌照的落地的准备，需要投入大量资金建设基站，以保障覆盖。而建设基站成本较高，尤其是在大中城市。”他进一步表示，基站的建设以及维护需要人力与物力的巨大投入，是一个长期持续的过程。
其次，4G手机终端是中国电信最迫在眉睫的短板。相比中国移动在TD-LTE发牌初就明确提出“五模多频”的终端策略，中国电信在TD-LTE和LTE FDD上的举棋不定，使得终端厂商减少了对其支持力度。纵使目前FDD试验网牌照已发放，但因为前期各手机厂商投入有限，要提升厂商信心和支持，实现年内销售4G手机3600万部，实属不易。
目前，支持中国电信的4G手机只有8款获得了工信部颁发的进网许可证。虽然FDD试商用后会有一批支持中国电信的4G手机出来，但因为产业链的成熟需要时间，短期内价格将偏高。而且，在终端模式上来说，中国电信FDD产品起码需要四模，即CDMA+3G CDMA+TD-LTE+LTE FDD，这样的模式要求，放眼全球只有中国一家，而目前中国电信仅有1.81亿移动用户，其中3G用户1.05亿。如采用这种芯片，厂商份额少，终端价格降不下来，厂商积极性不高。
另外，公开资料显示，三大运营商为减少营改增税改的负面影响，今年内计划削减超过100亿元的手机终端补贴，这也会消减手机厂商的热情，尤其对于用户量少的中国电信而言。在用户体验方面，因为工信部只批复了16个城市试商用，中国电信4G不能进行全国覆盖，将使城市间的漫游体验非常糟糕。
在用户增长上，中国移动4G用户进入高速增长期，而中国电信此前只推出了4G上网卡套餐，4G用户处于最艰难的发展初期。而且，随着国内移动通信市场的整体饱和，过去几年“固移捆绑”效果逐步弱化，以及过去几个月来移动用户净流失，国内电信移动用户的增长空间非常小，面对中国移动激进推广4G和联通快速、优质的3G网络，以及虚商运营商的相继加入，电信进一步丧失用户的趋势将不可避免。
在4G品牌推广上，中国电信已错失最佳时机。去年12月，中国移动开始铺天盖地进行4G“和”品牌宣传，并在世界杯期间以赠送定向流量，进行大力促销，而缺乏4G网络、手机和资费策略的中国电信，则显得“畏首畏尾”。FDD试验网牌照发放后，如何让更多用户认知和使用 “天翼4G”品牌，也是令王晓初非常头痛的问题。
加速布局
面对已在4G网如鱼得水的中国移动，中国电信在发牌后，加紧了对4G的布局。据记者了解，在工信部发放试验牌照当天，中国电信正式发布了手机4G套餐，共分九档，月基本费从59元至599元不等，所包含流量最低为500M，最高达11G。另外，电信还发布了4G纯流量云卡，49元月基本费可获2G省内流量。这将使其4G资费，比中国移动和中国联通更为优惠，如同样一档1G流量和500分钟通话的套餐，中国移动和中国联通分别需要138元和136元，而中国电信则是129元。
拿到试验网牌照后，中国电信立即开启20万张177号段的LTE FDD 4G号卡的预约抢购活动，并联合京东、酷派启动“万人免费试用FDD制式天翼4G手机”招募活动，在三天时间内，中国电信揽获预约用户超过100万。
而据记者统计，背靠7亿手机用户的中国移动，豪掷数十亿元进行品牌宣传，才使其4G用户从去年12月到今年2月的三个月内，增长134万。有分析人士指，中国移动对于4G网络的宣传，在一定程度上减少了其他两大运营商在4G上的宣传成本，因为透过移动4G用户的宣传，电信3G用户对于升级4G的接受度有所提高。在4G初期，中国电信意图通过低成本、高效率的电商平台，推广其品牌和终端产品，形成其差异化优势，算是走对了路。
在建网支出方面，一位电信运营商人士透露，一个城市要完成基本覆盖至少需要1000-2000个基站，那么16个城市的网络建设意味着1.6万-3.2万个基站建设费用。因为，此前一直冀望于LTE-FDD牌照发放，中国电信在年初对2014年的资本开支较为谨慎。其在去年的资本开支约800亿元，2014年预计将与去年相当，LTE-FDD试验牌照发放后，中国电信表示资本支出将增加200亿元。
在终端产品方面，有手机厂商对记者表示，“由于国外4G早已运营多年，手机厂商在4G技术和产品上并不存在多大障碍。而且，此前有发牌预期，一些厂商在技术、产品乃至备货上有所准备，甚至有些已经憋了很久了”。在中国电信天翼手机交易会上，中兴、酷派、海信、TCL等手机厂商均宣布推出4G手机。但手机业内人士预测，即使手机厂商加快电信4G终端的生产，终端真正走向市场仍然需要一两个季度的时间。在这个过渡期内，电信会十分难熬。
