中国民法的发展，经历了古代法时期的中华法系、近代法时期的由律变法和20世纪后期的法律现代化，已经积累了丰富的经验，在世纪之交的时刻，迎来了全面实现民法现代化的新世纪。
民法立法;由分散转向统一，民法典诞生后继续发展
新中国建立之后，民法典的起草工作，在艰难曲折的道路上前进。直至20世纪80年代中期，在改革开放的新形势下，民法典的起草工作正式提上议程。但是，令人遗憾的是，立法者决定将完整的民法典分割成若干个民法的部门法，各个分别制定、公布、实施。由此，中国民法就由一个完整的基本法，变成一个由《民法通则》统帅的，由《合同法》、《担保法》、《婚姻法》、《收养法》、《继承法》等单行法集体构成的民事法律群。这种民法典分散的现状，不符合民法立法的规律，不适应社会主义市场经济的发展需要，也不利于保护公民、法人的民事权利。
在21世纪即将开始的时候，国家立法机关决定立即着手制定民法典，使中国民法立法由分散转为统一。21世纪中国民法立法的最突出特点，就是民法立法的法典化。
中国民法典首先是一部完整。统一的民法基本法。它将顺应世界民法发展的潮流，选用最先进的编制体例、最科学的民事制度，内容完整，内部和谐统一，全面概括总则、人身权法、物权法、债权法、知识产权法、继承法、亲属法、侵权行为法的内容，成为国家法律体系中最具权威的基本法律。除此之外，这部民法典的总则部分还要适应"民商合一"的立法潮流，能够统领民法的特别法，即商法的各个部门法，如破产法、票据法、海商法、保险法等等。
其次，中国民法典的基本内容，将全面加强对民事主体的民事权利的规范和保护。重点按照两条线索进行。一是全面规范民事主体的民事权利体系，确认现行立法已经确立的人身权利和财产权利，补充现行立法欠缺，保护民事主体必不可少的人身权利和财产权利，改变现行立法中确定的并不准确的那些人身权利和财产权利。在人身权利方面，将肯定生命健康权、名誉权、肖像权、姓名权、名称权，补充一般人格权、隐私权、人身自由权、贞操权、信用权等人格权，建立身份权的完整体系;在财产权利方面，将全面确立财产所有权，特别是充分肯定对私有财产的所有权，建立完整的用益物权体系，确认现行立法已经肯定的担保物权体系。二是全面建立民事权利的民法保护体系，完善物权保护方法、债权保护方法、知识产权保护方法，完善民事责任制度，特别是要建立完善的侵权行为法，提高侵权行为法的法律地位，充分发挥侵权行为法在保护民事权利中的重要作用。
总之，民法典在规定民事权利和民事权利保护的同时，制定民事活动和交易的基本规则，使市场经济秩序得以规范。
民法司法:以保护民事权利为中心，全面加大力度
在民事权利的法律保护中，民法司法具有无可替代的作用，民法立法对民事活动的规范和民事权利的保护，集中反映在民法司法之中。民法司法使用国家的审判权，对民事争议进行裁决，使民法立法的强制性和对民事权利的保护得以实现。
21世纪的民法司法，将全面加大力度，从保护民事主体的民事权利入手，规范民事活动的正常秩序，维护民事交易的一般规则，制裁民事违法，保护民事权利，推动社会主义市场经济健康发展。
21世纪的民法司法，将更加注重发挥法官的主观能动作用和创造性，更加重视判例的重要作用，抓住典型案件，创造性地进行民事审判活动，将民法典规定的民法规范，通过审判活动，贯彻到现实生活之中;对于现实生活中纷繁复杂的民事生活现象，勇于发挥民法司法的补充作用，创造判例，补充立法的不足，推动立法的发展。同时，还将完善民法司法的监督机制，加强对民法司法活动的监督，保证民法立法的统一正确实施。
民法理论:体系统一、完整，内容精密、深邃
理论是实践的先导。没有先进、正确的民法理论作指导，民法立法和民法司法都不会有健康的发展。
21世纪的中国民法理论的任务，既要反映民法立法和民法司法的现状，为民法立法和民法司法的现实提供理论解释，全面发展民法的应用法学，又要为民法立法和民法司法的发展提供理论基础，全面发展民法的基础理论。民法理论研究将特别注意对现行立法和司法实践进行深入的研究，揭示中国民法规范的真实内涵，解释民法规范的实际应用，提供准确的学理解释，指导民法立法和司法实践。同时，民法理论研究将更加重视对民法基础理论的研究，更加广泛地借鉴、引进国外民商法的先进理论，创建具有中国特色的民法学科学体系，尤其是注重对民法法哲学方面的研究，发挥理论的先导作用，引导民法立法和司法的不断发展。
21世纪的中国民法理论发展方向，在体系上，实现统一、完整的要求，建立大一统的民法理论体系，保证民法理论内容的完整性，反映中国民法典的成文法特点;在内容上，借鉴国外最先进的民法理论观点，进行精密、细致的研究，建设科学的、系统的人身权矿产经济论文法学、物权法学、债权法学、合同法学、知识产权法学、继承法学、亲属法学、侵权行为法学，全面展现民法理论博大精深的内涵。
