中国人“以我为中心”的“天下观”，体现在建筑物的空间分布，建筑物沿中轴线左右分。儒家思想以这种中心论为基础，创造出对称、安稳、和谐的秩序，因此有“家规”出现，亦即是权利制裁。典型的庭院式住宅——四合院的空间布局，与大型建筑如官邸、宫殿，甚至城市大致相同：内、外分开，私人空间与公共空间有别。建筑学家梁思成人为，这种空间布局的演变，与设计无关，而是自然发展的结果。同样，家具的摆放，尤其是正厅的家具，大多以南北向，东西两边延伸，尽显庄肃穆。厅堂处于居宅之中央，代表一家之主、备份之首，从规矩中表现身份高低、长幼有序。不过，“厅堂相当于一篇告示及一个内部检讨的地方，一个法庭及供奉祖先的纪念堂”。所以家具应该根据实际需要而灵活摆放，这一点在普通家庭中尤其必要。祖先灵位一般靠北面的墙或背安放，或放在一张神龛案桌上，案桌的尺寸、纹饰、选用的木料都不一样，又或放在挂墙的神龛内，视家庭的经济能力而定。神龛案桌较一般桌子高，因为并不是根据人的身高设计。供奉神灵祖先的祭品，通常摆放在与神龛案桌并放的一张高脚条案上。两张高案前，通常放一张叫“八仙桌”的方桌，这是一件多用途的家具，包括祭祀时摆放食物、酒、祭品等；一家围坐用膳、与亲朋宴聚、下棋；孩子们用作书桌；有什么事内外活动，又可凑合着使用。这类方桌是最常用的家具，随处可见，可放在屋内不同地方、店铺及花园。即使在今天，八仙桌在中国各地的家庭中仍很普遍。
在一些古老的或重修的传统式住宅里，我们经常可以看到正屋靠北墙的地方或庭院里摆放着由软木制造的方桌，可见其虽然颇沉重，但十分方便。家具的选择，取决于家庭的经济情况、品味、爱好、社会地位；如何分布则是一处乡村一处例。比如在皖南地区，民居一般建两至三层，聚落较密，特色是雕刻精美的木质隔间、棂格窗和门。正厅在地下层，前有天井，内外空间没有墙分隔。条供桌和方桌靠着“太师”板墙，通常左右两侧各置一椅，富有人家多用“四出头官帽椅”。由于这椅子搭脑两端及两个扶手的一端均出头，很像官员帽子上的两翼，故而得名。“四处头官帽椅”尺寸大，代表地位高，只有家中辈分最高者才能坐。也有在椅子的靠背上加以雕饰，显示身份地位或性别。“南官帽椅”是指线条流畅、造型小巧、易于搬动的椅子，多见于江南问人家中，放在客厅两侧，排列整齐。不过，这是一般的摆设，细节分别在木料、风格，代表了家庭的经济地位和品味。即使在中国古典家具的黄金时代，即明嘉靖至清康熙年间，由于名贵的木材如紫檀、黄花梨等，必须从东南亚进口，而且随着中产阶级财富增加，他们对名贵木材的需求也不断增加，因此供不应求，变得十分昂贵。不少普通家庭用可搬动的凳子，或雇木匠打造一些竹椅、软木椅等，共日常或庆典使用。中国居宅将就对称的布局，与宇宙论中“平衡”“阴”“阳”有关，亦与美学原则中的“虚”“实”有关。这些原则支配着各种显示辈分地位的家具布置，如老幼、主客、男女。这种根深蒂固的关系原则和二元性，在汉语中很常见，例如以“高低”表示高度、“多少”表示数量、“左右”表示方向、“富贵”表示财富、“君臣”“父子”表示伦理关系等。
最早的椅子，是可折叠的，也称“马扎儿”，是由胡人“胡床”演变成的，在汉灵帝时从中亚传入中国，迅速地由皇帝传到民间，更成为战场上的坐具，证明用途多样。有了胡床，人们由原来的跪姿变为垂足而坐。另一有关早期的椅子，是慈觉大师圆仁藐视开成三年在私立会见一位来访的使节时的情形：“相公及监军并州郎中、郎官、判官等皆椅子上吃茶，见僧等来，皆立起，作手立礼，唱：“且坐。”即俱坐椅子，啜茶。椅子引入中国时是寺庙家具，到了唐代中期，逐步进入世俗生活。宋代时，人们已从席地而坐的生活方式转变为坐在椅子上，表明家具已经成为住宅内部重要的组成部分，当然，画图也许不能忠实的反映出实际的生活环境，然而五代时《韩熙载夜宴图》的宋代版本可以用来说明当时宅第的内部装饰。分隔空间的屏风变得更高更大，由此可见房屋的面积和椅子的高度。画中的桌子和椅子高度相差不大，饮食放在小桌子上的习惯一如以前。生活水平的提高，不仅使礼仪和社会习惯发生了变化，还带来了改变社会行为的精神面貌和文化观点。在席地而坐的时期，高椅子是特权阶级才可以坐的，其他人要遵从社交礼仪和社会地位坐在较低的位置上，有了椅子，这种情况从此改写。一位权威人事曾写道：“选择椅子的决定是一个复杂的文化抉择，而不是技术上的抉择。”随着经济的发展，宋代社会各个阶层的财富都有所增长，经济的繁荣带来了崭新的生活方式，人民选择坐椅子的生活方式既是“繁荣的象征，有事繁荣的产物”。
在过去的五十年里，中国人传统的生活模式，不论是城市还是农村都经历了重大的变化。随着新旧意识的更替，社会组织瓦解，价值观和风俗习惯的改变，任命生活水平的提高，家具和家居的构造意识也在不停的转变，年轻一代要求有自己的、自由的空间，生活享受代表自由主义、轻松舒适，家中传统的家具布置及其象征意义已经消失，传统几代同堂的大家庭荡然无存，被两代人的小家庭取代，家庭已经从处于约束下的群体转变为一个私人生活的安乐居所，与提高家庭生活水平相关的装修业、家具业等，在中国各地正在蓬勃发展。“现代化经济”为中国带来了崭新的社会价值观、文化价值观和无限憧憬，中国在蜕变中尽显活力，五千年的文化传统正在改写，但也并不影响新的秩序与传统相结合，且二者更显熠熠生辉。
作施工管理论文者：梁梁 单位：山东艺术学院设计学院
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