作为20世纪初拥有众多杰出成就的英国短篇小说家，凯瑟琳•曼斯菲尔德（1888-1923）以独特的写作技巧进行创作，表达出鲜明的现代主义特征，推动了20世纪现代主义文学的发展。曼斯菲尔德因其细腻简洁的语言，多重转换的视角，高深独到的主题被誉为“英国短篇小说大家”。《花园茶会》描述的是薛立丹家的故事,小说主人公是正值豆蔻年华的萝拉。身为中产阶层的富家小姐,萝拉生活富足,无忧无虑。这个年龄段的女孩儿具有一些很普遍的特征:享受青春、追求幸福,对未来的生活充满积极向上的幻想,但也经历着成长的烦恼,发生在身边的一件小事,甚至别人的一句话都会使她们认识到生活中的阴暗面。幻想与现实的交织给她们的心灵造成了一定的冲击，引导她们不断去探索生活，领悟生活的真谛。通过花园茶会，故事展示了萝拉自我意识的觉醒及其内心成长的历程。
一.死亡主题
正如曼斯菲尔德于1922年在给威廉姆•格哈地的书信中写到，她极力通过创作去表现“生活的多样化以及我们如何试图适应一切,包括死亡”。在《花园茶会》中,死亡主题体现的不是萝拉的死,而是透过她的眼睛所见证的死亡。小说中最震撼人心,最成功的一部分仅仅占据了150字的篇幅。“一个年轻人躺在那里,正在酣睡———睡得这样熟,这样深,使得他远远离开了她们两个。呵,这样遥远,这样宁静。他在梦乡。永远别叫醒他。他的头陷在枕头间，眼睛闭着，在合拢的眼睛下，什么也看不见。他把自己交给了梦。花园茶会，食物篮子，还有花边衣服，这些和他有什么关系呢？他离这一切都太远了。他是奇妙的，美丽的。在它们欢笑着，音乐飘扬的时刻，这奇迹来到胡同里。幸福…幸福…一切都好，那沉睡的面孔在说。原该如此，我满意。”此处明显曼斯菲尔德通过第三人称有限视角来突显萝拉的内心活动，其实她表达了自己的感受和想法，以达到自己心灵上的平静。看到这个死去的人，带来的震撼使得萝拉体味到生活中并不只有充满欢乐的花园茶会，除了生机勃勃的生命，还有阴暗压抑的死亡。小说的最后一幕是萝拉离开那间小房子，回家的路上碰见了前来找她的哥哥劳利。深陷疑惑又茫然无助的萝拉试图向哥哥表达她从令人震惊的死亡的脸，明白了生命的意义："劳利用手臂围着她的肩……‘可怕吗？’‘不，’萝拉哭着。‘简直是神奇。不过，亨利———’她停住了，望着哥哥。‘人生是不是———’她期期艾艾，‘人生是不是———’但是人生是什么，她没法说明白。没有关系。他很明白。‘不是么？亲爱的？’劳利说”。就在这短短的一天，萝拉感受到了之前从未感受过的。她先是享受了花园茶会带来的喜悦，后来又体会了死亡带来的感触。从富裕到贫苦，从生命到死亡，这一连串的体验使她真真正正领会到了生活的残酷复杂性。她似乎理解了，但无法用语言表达出内心感受。然而在此兄妹俩似乎达成了共识，他们之间的共鸣也暗示了劳利的人性化，这与薛立丹家其他人的漠不关心形成了强烈的对比。萝拉褪去了先前的稚气，自我意识得到觉醒，内心变得愈发成熟，完成了一次内心思想的洗礼。
二.叙述语言
由于她的小说往往取材自日常生活中的寻常事件，情节上不甚突出，小说叙述语言就显得更加重要。在《花园茶会》中，我们可以看出作家如何创造出一种新的语言氛围：具有明显的口语色彩，多音节短简单词组成的简单句。然而，叙述语言所营造出来的氛围却不粗浅，清新随意的格调中透露出女作家的优雅遣词造句。从一开始，我们就能感受到整个小说的语言氛围。曼斯菲尔德没有介绍背景和任何开场白，开头的第一个单词使用的连词“and”仿佛起到了承上启下的作用，显得自然随意，使读者以轻松的状态进入小说。她所选用的文字几乎全是短音节，颇富韵律感，读上去如行云流水。从形式和内容上同时具有诗歌的“味”和“韵”，“情”与“调”。所用的形容词和比喻都带有较强的主观色彩，这些主观的情绪交织在客观的描述语言中，显得沉着、不张扬。
三.叙事视角
为多方位表现人物的思想，曼斯菲尔德在短篇小说中灵活运用多种叙事视角，并在其中自由转换:由全知全能的叙事视角转为限制型视角，更多地采用“内聚焦”。《花园茶会》的主人公劳拉是一位十六、七岁、心地善良、自小生活在父母保护伞下、过着锦衣玉食生活的富家小姐，其思想、情绪波动较大。为表现劳拉意识活动的流动性和飘忽性，曼斯菲尔德大量采用自由间接叙述，从叙事聚焦的角度来说，属于“内聚焦”。以《园会》第二节中的一段为例“:……他弯身捏着薰衣草的嫩枝，然后闻着拇指和食指上的香气。萝拉看见这姿势很觉惊奇，他居然在乎这些———在乎薰衣草的香气。她认识的人里有几个会这样做？……为什么她不能有工人朋友呢？……她和这样的人会相处得好的多。”从上面这段引文可以看出，叙述者虽然是第三人称代词“她”，但这个“她”实际上游离于第一人称和第三人称之问，表面上是作者在叙述，实际上是人物意识在流动雇工弯腰、摘花、闻香这一系列细小的动作突然使劳拉对平日里无所事事的纨绔子弟产生了怠倦之意，而萌生出“她和这样的人会相处得好的多”的想法，这是劳拉内心深处平民意识的萌动，也正是劳拉的这种平民意识使得原本波澜不惊的园会在她对邻居之死的一再追问下一波三折。“内聚焦”的采用在一定程度上取消了叙事者评论、干预作品的权力，使读者真切地触摸到劳拉闪烁不定、复杂多变的内心世界。为了更全面真实的表现生活的原生态和人类心灵的繁复，曼斯菲尔德还尝试用多重视角取代单一视角，通过对叙事视角的频繁切换，设置了众多的观察角度，这是曼斯菲尔德短篇小说发展的又一次创新。在小说中，帮工、邻居、劳拉的母亲、姐姐、父亲等人在不同的时间、不同的场合多次提及同一件事———邻居之死。由于对同一事件各个叙述者之间矛盾的叙述及反应———惋惜、悲伤、漠然、气愤、好奇，使劳拉对生命与死亡、瞬间与永恒、美丽与丑陋、幸福与忧愁的内涵产生了怀疑。小说在劳拉对人生意义的追问中戛然而止，从而使人物这刻的顿悟显示出某种含糊性、开放性和包容性，成功地避免了叙事的封闭以及随之而来的意义的确定，充分调动了读者的能动性。曼斯菲尔德灵活运用多重叙事视角从深度和广度上开拓了短篇小说的主题意境，在独具魅力的语言氛围中引起读者对生活、人生和社会的深层次的思考。曼斯菲尔德富有现代主义的艺术风格给她那看似平凡的作品增添了无穷魅力，她独树一帜的现代小说叙述艺术扩大了短篇小说的艺术表现力，深深影响了20世纪现代主义短篇小说的创作。
作者：李若晗
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