一、晚清画报兴盛的原因
画报业的兴起受到了一系列的主客观因素的影响，最主要的还是在于印刷技术的进步，大众文化的发展和西方文化的传播。其一，印刷技术的进步。中国的古代书籍按照“左图右史”的传统排版，“古之学者为学有要，置图于左，置书于右；索像于图，索理于书”［5］，但是古代的木板雕刻技术，工序复杂，价格昂贵，从而阻碍了图画的大量出版。但是西方先进的印刷术传入则从根本上解决了这个难题。石印技术于1796年由奥地利人施纳菲尔特（AloisSenefelder）发明，由传教士带来我国。与传统的印刷术相比，用石印术印书，一是形象逼真，“本点石斋用照相石印之法，印成各种画幅，勾勒工细，神采如生，久蒙中外赏鉴家誉不绝口。兹又印成各种名画，与初写时不爽毫厘者若干种，特一一开列于下，诸君早日赐顾为盼”［6］。二是省去繁琐费时的雕版程序，可降低成本。三是版面还能根据需要随意缩小放大，差错少。所以石印技术一经出现，立刻就为国人所接受，被广泛用于书籍和报刊的出版，画报的出版也依赖石印技术得以迅速发展。其二，大众文化的发展。晚清时期是大城市迅速形成发展、市民阶层开始出现的时期，通俗文化和大众文化迅速崛起。这一时期，作为通商口岸城市的上海，吸收了较多的西方文化，普通民众有更多机会接触到西方文明。随着西学知识的涌入和传播媒介的增多，使得大众文化需要增加新的消费途径，于是集趣味性和知识性于一身的画报便应运而生。对普通民众来说，关注画报的主要动因大抵是为了开扩眼界。“中国最需要的事物之一就是一份画报。中国人渴望获得信息，但现有流通的报纸不足以满足他们的好奇心。他们想亲眼看见并知道外面这个精彩世界的真相。”［7］在《点石斋画报》中载有“申报馆主”的一则广告，说明了画报的宗旨和面向的读者群体：“本馆印行画报，非徒以笔墨供人玩好。盖寓果报于书画，借书画为劝惩。其事信而有徵，其文浅而易晓，故士夫可读也，下而贩夫牧竖，亦可助科头跣足之倾谈。男子可观也，内而螓首娥眉，自必添妆罢针馀之雅谑。”［8］可见，画报作为一种新型的传播媒介，自有其独特的优势。浅显的文字，生动的图画，知识阶层可以读，甚至普通民众也能阅读。因此，画报业得以迅速发展。其三，中西文化交汇的成果。自鸦片战争以来，西方文明开始大规模的涌入原本保守的中国。先进的科学知识、异域的风土人情、不同的社会制度等等，这些对封闭了数百年的中国人有着极大的吸引力。最先从西方传入中国的是各种新奇的器物。这些器物在传入中国时，各种出版机构都会出版一些专门的著作，对其外形、原理及性能做详尽的介绍。但是这些学术性的著作，对于普通的民众来说，还是过于深奥。画报的出现，便解决了这一难题。袁祖志认为“画报创自泰西，非徒资赏目悦心，矜奇炫异也。有一事焉，图而绘之，可以增人之见识；有一物焉，摹而仿之，可以裨人之研求。缘人世间之事与物，有语言文字所不能详达者，端赖此绘事极形尽态，以昭示于人。矧近今五大洲万国为一家，事之离奇，物之诧异，倏忽易变，层出不穷，非有画报补日报之缺略，不足以称美备。”［9］9画报在开阔民众眼界的同时，也逐渐改变了人们原本的生活方式，读画报慢慢成为市民生活的一个部分，带动了画报业的繁荣。晚清画报业的兴盛，说明画报这一出版形式得到了社会的普遍认同，人们已经开始利用画报这种新型的媒体去认知和感受社会。
二、晚清画报的历史功用
正如《北洋画报》中提到的：“本来画报的功用，不外：一，绍介艺术提高社会的兴趣；二，辅助文字新闻的不足，使人如身历其境；三，异种文字的地方，也可用画报传达。一个画报的优劣除印刷，纸张，格式等等形质上的条件外，尤须以这种条件来衡量。”［10］其一，新型传媒方式的确立。画报的特点是以图画为主，文字为辅，这使得它更形象生动，具有趣味性，“识字不识字之人皆得增其见识，扩其心胸”［11］。在很大程度上扩大了读者的范围，迎合了大众的需求，不论是士大夫、商人还是没有受过教育的妇女、儿童，都能够读懂，使得各社会阶层都有了接收信息的可能性，这种大众文化的发展促成了画报业的繁盛。因此，晚清时期，画报便作为一种新型的传播媒介受到了热烈的欢迎，丰富了近代传媒的形式。其二，开创了读图时代。图像的表达能力，在许多方面更容易满足人们的好奇心，它更生动、直观、方便、快捷，一些无法用语言传达的内容均能以图画的形式代替。戈公振认为“世界愈进步、事愈繁颐，有非言语所能形容者，必藉图画以明之。”［12］于是，这种以图片为主要表现形式的杂志便从以文字为主的报刊群中脱颖而出。作为晚清延续时间最长的画报———《点石斋画报》创办历时13年，创造了以图像解读时事、传播新知识、介绍奇闻的画报时尚，真正的开创了中国新闻史上最早的“读图时代”。继《点石斋画报》之后，石印画报业迅速崛起，出现了更多的画报，如《飞影阁画册》、《图画日报》、《世界画报》、《浅说日日新闻画报》等等，逐渐开拓了中国近代画报时代的新天地。其三，摄影技术开始运用于出版领域。摄影技术于1839年被发明，至19世纪四十年代开始传入我国。国人对于西方技术的引进，往往都是“初则惊，继则异，再继则羡慕，后继则效”［13］。摄影作为一种西方新技术，开始受到了绘画界多数人的抵制。后来经过名人的提倡以及摄影工艺自身的不断进步，摄影技术逐渐取得了社会各阶层的认可。1907年出版的《世界》画报，最早采用照相制版的铜锌板技术。每期刊出近四百幅照相图片，取材立足全球、关注国内，“半数以上为世界各地的风光名胜、科学技术、文化生活作品和时事照片”［14］1005，《世界》也成为国内自办最早的摄影画报，晚清画报发展由此走入新时期。其四，开辟了认识历史的新途径。画报与传统的史籍不同，它更注重视觉效果。翻开晚清时期的画报，犹如打开了一扇通往历史的窗口，仿佛置身于历史的画面中。上海古籍出版社于1999年影印出版了共8册《图画日报》。《图画日报》是中国近代出版史上最早的画报类日刊，时事性强，信息量大，全面反映了20世纪初的晚清社会的全景。它以大量篇幅描绘了当时的社会生活和民间习俗，绘画与文字具有写实性，可信度很高，对中国近代史研究以及对美术、电影、建筑设计等均有十分重要的参考价值。可以说，晚清画报以其独特的艺术价值和文化价值，为后世留下了宝贵的历史财富。晚清时期的画报是我国画报史上早期的代表作品。不论是出版时间最长的《点石斋画报》，还是中国近代出版史上最早的画报类日刊《图画日报》，抑或是其他各种同期的画报，都因其重要的研究价值受到了学界的重视。晚清画报开创性的采用图像为主，辅以文字说明的叙事方法，非常形象生动地描绘了社会大变动时期的状态，使得画报深深融入了市民的日常生活中，开启了图像阅读的新时代，也为后人描绘了一幅晚清社会生活的风情画。
作者：孔令姗
