在线束制造行业，OEM可通过多种方法向线束制造商传达信息以对需要制造的终端产品提出要求。按图纸生产是最基本的模式，采用该模式时仅有图纸提供，因此图纸必须有足够的信息才能制造产品。在某些情况下，随附图纸的还有一份“从-至”列表，可能还会附带定义了线束Layout的MCAD模型。为了交换这些最基础的信息，线束供应商需要开展大量的工作以解读图纸，并将任何其它零碎的信息拼凑成有条理的信息集以便据此制造线束。这种方法效率低又费时，为了制造线束，双方要花费更多的时间，OEM也因此承担了更高的成本。此外，由于数据重新输入和对更改要求的误读，这种方法引入错误的几率很高。为启用线束数字交换模型并将线束制造的质量和效率提上一个新的台阶，需要从按图纸生产转换至按数据生产。为实现这一点，则要采用一种电子方式完整描述线束的详情并降低或消除对于图纸的依赖性，并集合所有相关信息。数年来，人们从专有性和标准两方面对这种方式展开了多次尝试。采取的方式并非真正的关键，选择一种方式并开始进行线束模型的数字交换才是最重要的。
数字交换对按数据生产的益处
数字线束交换带来的首要益处之一便是其对OEM的设计质量提出了要求。OEM需要借助现代线束设计工具来创建数字数据，由OEM在内部自行完成这项工作将获得更好的效果。如果OEM执行了严格的设计流程并确保线束开发过程中的设计规则检查均已通过，则将促使设计质量得到提升。OEM提高设计质量将有助于减少返工的情况，因为设计问题都已被预先发现，而不是在将设计交付给供应商后被要求返工。随着OEM和供应商之间的这种交换日渐成熟，便可在OEM设计环境中对供应商发现的最常见设计错误进行检查，从而进一步提高初始设计质量。从供应商的角度而言，收到线束的数字模型后，将其输入自身系统所需的时间和人力将大幅缩减。线束生产工程师不再需要仔细阅读图纸的每一处细节并重新输入数据，这将节省大量时间并避免在转录时引入错误。他们可通过简单的操作将数字模型导入系统，与线束制造有关的增值活动可立即开始。如此便可标记诸如OEM指定的端子与指定引线不匹配等错误，并在数分钟内将设计返回OEM，若采用按图纸生产的模式，这一过程将花费数日或数周时间。尚未录入供应商系统的元件编号可予确定，采购元件的流程亦可马上开始，由此便能降低开始制造线束时无元件可用的风险。然而，采用现代线束设计工具所带来的额外益处并不仅限于此初始输入和验证流程。如能将包含供应商已完成的生产工程设计工作的现有线束与OEM提供的新版线束智能融合，则意味着OEM能够快速且有效地吸收、理解这些更改并就此计算成本而不会遗漏，亦无需重复已完成的生产工作。当然，如果想要实现这些益处，就要克服诸多挑战。首先便是对新工具和新流程的投资。线束制造商始终面临生产和价格带来的压力，执行管理层需要切实承诺通过投资来改善现状，从而认可这类投资所带来的回报。
关键的变更管理挑战
在按数据生产环境中交换数据时常会面临的第一项挑战是元器件库。供应商库中的内容往往更加丰富，因为其中必须包含足够的信息以实际制造线束。供应商能够维护自有库的元件编号非常关键，但同时还要能够将客户的多个元件编号映射到自己的内部方案中。元件编号映射必须自动完成，如此才能获得数字传输和自动化带来的所有益处。要实现这一目标，则应预先完成库管理方面的一些工作，以使每一个线束成品的客户元件编号快速、正确地转变成供应商元件编号。在建立好元件编号映射且确定电子传输方式后，便可着手进行交换电子线束数据和处理更改的工作了。由于这是一项日常工作，因此完成此项工作的工具不仅要功能丰富，同时还要便于使用，能够生成输出结果以便工程师迅速识别问题。为使流程的效果好、效率高，必须采用一种变更管理工具来可视化拓扑更改并在线束上作出调整（例如将线束添加到分支点或分支点移动到其他位置）并显示详细的属性更改。这一点非常重要，因为供应商必须确保新版线束仅包含OEM所述的更改，并且需要了解更改将会带来的影响。此类变更管理所带来的主要挑战在于保护制造流程中已完成的工作，并仅融入新设计产生的更改。为实现这一目标，必须定义一套规则以引导自动化流程，在执行更改的过程中也应遵循这套规则。在接受更改并完成进一步工作后，为验证更改已得到执行并予以记录，对比设计的能力至关重要。使用电子传输和现代设计工具也将对此有所帮助。由于数字模型是对线束的完整描述，进行设计对比则能准确显示所执行的更改，并在图形中突出显示来帮助设计师理解这些更改。变更管理的另一项常见挑战是“仅涉及成本”或“无序”更改。在这种情况下，OEM会要求供应商就拟定更改提供成本数据，此类更改执行与否将取决于最终成本。将成本数据返回给OEM后，他们可选择执行一部分更改，但不一定遵循他们最初根据成本估算获得的顺序。为了在应对该等请求的过程中保持高效，供应商必须单独执行各项拟定更改并计算成本。为提高效率，存储更改时应使其能够独立应用到原始设计或是更新的设计版本，因为在决定执行哪项更改时很有可能会产生其他更改。这些更改必须按照任何所需的顺序加以执行。
总结
使用电子模型以在OEM和供应商之间交换数据是一项根本性转变，这将提升线束设计的质量，并实现有效的变更管理。由于设计质量更高、更改在生产中得到应用的速度更快，因此从按图纸生产向按数据生产转变所需的投资将被很快收回。此外，使用现代线束设计工具进行设计和数据交换所带来的益处还将使生产工程师从执行更改的乏味工作中解放出来，从而使他们能够开展真正的创新工作。
作者：Glenn Reynholds（Mentor Graphics）
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