随着农村工业化、城市化，农民失去赖以生存的土地。失地农民的出路何在？如何解决他们的生计？苏州高新区沿太湖一带乡镇汇聚了众多传统民间工艺，村民们扬长避短，从传统民间工艺这座金矿中挖宝，生活过得有滋有味。
征地动迁中，厂房拆了，企业改了，大部分通过建厂征地走进工厂的村民重新回到农村，成为无业无地农民。苏州外资企业虽多，但是由于村民普遍文化低，进工厂做工缺乏技术，难以胜任，然而却掌握一门养家的手艺。苏州高新区大力发展传统民间工艺，他们往往引导村民从传统民间工艺这座金矿挖宝。
苏州高新区沿太湖一带的乡镇，具有深厚的吴文化底蕴，刺绣、缂丝、香山帮建筑、青铜器制作、玉石雕刻、红木雕刻等传统民间工艺代代相传，村民们不分长幼、不分男女，大都掌握一门手艺，能工巧匠遍布乡村，其中，队伍最庞大的当数飞针走线的绣女。
苏绣，中国四大名绣之一，苏州号称拥有10万绣娘，其中刺绣技艺出色的3万绣娘集中在苏州高新区镇湖街道、东渚镇、通安镇一带。“闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧”，是这一带农家的真实写照，下至垂髫幼女上至耄耋老妪，无不是刺绣好手。
传统民间工艺大多是家庭作坊式生产，就业灵活，能吸纳大量农村劳动力，保障其基本生活。据不完全统计，仅东渚镇就有四五百人从事玉石雕刻，三四百人从事缂丝，千余名男子是香山帮匠人，精通木作、泥水作、砖雕、木雕、石雕、彩绘、油漆等多种建筑工种，原来靠轧石谋生、从田里刨食的三四千名村妇转而拿起绣针，以贴补家用。
苏州高新区太湖之滨的农村，因为环境保护的需要，工业项目寥寥，堪称无烟工业的刺绣作为当地村民重要的经济来源。镇湖街道总人口为1.9万人，从事刺绣、装裱、绣框制作的刺绣从业人员达1.1万人，其中，绣女8000余人，百余名有较高苏绣造诣的巧手在各项博览会上摘金夺银。2003年，镇湖街道的绣品销售收入为2亿元，占镇湖街道国内生产总值的60%，刺绣加工业为镇湖农民创造了亿元收入，镇湖人均刺绣收入为4000元，刺绣成了当地经济的支柱产业。2000年，镇湖被文化部授予“中国民间（刺绣）艺术之乡”称号。
苏州高新区镇湖街道，东渚镇、通安镇一带的刺绣，不仅占领了国内的刺绣市场，还销往海外，究其原因，民间艺术的表现形式及内容与时俱进，市场定位准确，既有阳春白雪又有下里巴人，民间艺术之路因此越走越宽广。绣女们运用各种针法、色绒、面料，以针作画，生活用品、旅游纪念品、人物肖像、山水油画无所不绣，许多出自镇湖绣娘之手的苏绣珍品，或被赠送国宾，或被珍藏。
除了精美绝伦的苏绣艺术品，苏州高新区的刺绣从业人员还把触角伸进了日本和服、韩国民族服装。东渚镇现有日本和服、韩国民族服装加工厂10余家，有日本和服大王之称的苏州市锦途绣品厂是私营企业，每年设计生产七八千件日本和服，生产的和服腰带占日本国内市场需求量的90%。有韩服大王之称的苏州市江新刺绣工艺品有限公司，也是私营企业，每年接四五万套韩国民族服装订单，因为注重产品质量，讲求信誉，从2000年起，产品在韩国免检。这些龙头企业采用集中生产和外发加工等灵活形式，接绣活的万余名绣女星罗棋布般遍及东渚镇及其周边10余个乡镇，每家每户就是流动的车间，她们在家绣活，年收入平均5000多元，绣技高的年收入逾万元，接活的绣女大都是大龄农村妇女，其中不乏八旬老妪，刺绣成了大龄农村妇女的生活依赖。东渚镇刺绣年出口总额逾亿元，其中，出口到日本、韩国、中东的绣品分别占全国刺绣出口总量70%、35%和30%。靠着绣女的一针一线，村民们生活水平得到保障并且越来越好。
在苏州，镇湖刺绣之所以名声远扬，在于其在历史传承、群体性、普及率上具有独特优势。镇湖街道党工委、办事处因势利导，把弘扬苏绣艺术作为农民增收、繁荣经济的支柱产业来抓，政府全力搭台，让身怀技艺的绣女唱好戏。镇湖街道修建了长1670米的绣品街，280多家绣庄前店后坊，楼上楼下陈列着精美的苏绣艺术品，作坊内绣工们屏息静气地潜心刺绣。除此之外，镇湖绣品街上还有与刺绣配套的电脑辅助设计、丝线面料销售、装潢包装专业商店40余家。镇湖街道现已形成了集刺绣设计、制作、生产、销售、服务为一体的刺绣专业市场。镇湖人还在全国各大中城市开设了200余个苏绣专卖店、专卖柜台。据统计，30%的镇湖苏绣艺术品出口到欧美、东南亚等海外市场，被外国人购买或收藏。
镇湖刺绣协会则担当了培养绣女、提高绣技、管理市场的职责。刺绣是特殊产品，它的质量优劣体现在多方面，其中技术制作水平、艺术含量水平最为关键。镇湖刺绣协会在成立之初就把全面提高刺绣质量作为中心工作来抓，定期辅导刺绣艺术、举办学术讲座、评展刺绣作品，绣女们积极参加。镇湖刺绣协会培训具有工艺美术师以上职称的绣女，由苏州刺绣研究所的刺绣大师及美术学院教授讲课，原计划培训70人，结果教室里涌进了150余人，连过道都站满了人。
现如今，镇湖街道涌现了一批既有艺术素养又有实践经验的新型刺绣女工，200多名绣女是助理工艺美术师、工艺美术师，2人是高级工艺美术师，她们大多开办了绣庄、工场，招收的女工多则60余人，少则1-20人，女工们边学刺绣技艺，边绣制订单，绣品按件计酬，既能学到技术又能赚到钱。
东渚镇政府竭力宣传本镇传统民间工艺的优势，以吸引更多海外客商，提高市场分额，一改以往被动等订单的局面，绣女因此有了选择订单的余地，工价因此提高。东渚镇政府筹划修建刺绣基地，把刺绣加工厂集中管理，在租房、税收政策等方面给予优惠，帮助企业获得自营进出口权，做大做强。红木家具、玉石雕刻、青铜器、艺术灯笼等民间工艺，一并统筹规划，形成传统民间工艺产业链，替代开山采石等粗放型经济。
