一、外语学习与人力资本投资
从外语学习的角度来看，学习外语是对人力资本生产的一种经济投资。像母语或其它二语学习一样，外语学习也满足人力资本的三个特征。
1．外语学习的产出
一个人的外语能力会对他的就业能力产生影响，即外语学习是有产出和生产力的。从经济角度考虑，具有较高外语能力的学生，会有更多的交际机会，能比较容易找到工作，同时工作收入也较高，［3］尤其是其掌握的外语符合该地区经济发展和地缘情况的需求。这一部分是语言经济学研究的重点，也是影响语言学习者做出外语教育选择，或选择学习何种外语的主要因素。往往某一特定语言群体与收入水平有某种联系，当一些操持某种语言的群体成员发现其经济收益低于另一语言群体成员时，在其他因素假定相同的情况下，这些人很有可能将其归结于语言的差异。这一点也同样适用于外语学习者和非外语学习者，和不同外语学习者之间。在社会交往方面，外语能力强的学生更易于与其他地区和国家的人建立多语的社会网络。外语学习可以消除因语言差异造成的社会交往中的交易成本增加，摆脱由单一语言形成的社会和信息网络的限制。随着社会交往机会和渠道的增加，外语学习者的经济产出和收入，社会交往和外语学习的愿望都会进一步提高，产生良性循环。
2．外语学习的成本
学习外语会产生成本———时间，精力和金钱。还有因选择学习某种外语所产生的机会成本。外语学习者必须要花费大量的时间、精力和金钱，参加语言教育培训，购买外语学习书籍等。受学习动机和学习策略的影响，这种成本的大小因人而异。未参加工作的在校学生，学习外语也会产生成本。虽然他们的时间没有直接的经济价值，但选择某种外语而放弃学习其他专业课程或其他外语语种的学习，会对学生就业和未来的收入水平，造成影响，产生机会成本。学习外语成本的大小受到外语学习者年龄，接触该语言的程度(语言环境的优劣)，以及母语与外语差异大小的影响。［2］
3．外语学习的个人属性
外语能力是不能脱离外语学习者的身体的，必须依附在人体上，才能像健康和其他知识一样，不断投资，用于消费和市场活动。外语学习的这种属性，使得外语学习者的外语学习投资，区别于其他外在性的投资，如购买电脑或其他外语学习工具。外语技能一旦获取，具有强烈的个人属性，无法被他人窃取或短时间模仿。而且，这种能力的使用价值，也不像其他物质资产，会随着多次使用有所削弱，直至耗尽，反而通过不断使用，外语语言能力可以不断加强和修正。总之，作为人力资本投资，人们学习外语的主要原因是受经济因素的影响，即考虑学习外语的“投资费用”和学成语言后的“投资预期效益”。这种费用常常被视作其他一些稀缺资源的耗费，如学习时间的投入和参加外语学习班产生的学费。而这种效益可以是多种呈现形式:更高的收入，消费成本降低，用一种或多种外语进行交流的语言技能被越来越多的人视为一种高含金量的“语言资本”。因为预期回报高，所以人们对投资外语学习乐此不疲。
二、外语教育投资的经济价值
社会中所有外语人才都可以在工作中合理使用外语，没有浪费教育资源;学校的最优效益是培养优秀的教师和学生，创造科技产品和人力资源，从而造福社会;教师的最优效益是自身学术价值的增值和施展才能;学生的最优效益是专业知识与综合素质的完善和社会就业的成功。［13］P418间接价值是现行外语教育可以满足未来社会和个人的经济预期。但中国长期的应试教育，使外语学习者一直挣扎在提高应试技能还是交际能力的矛盾中。外语教育，尤其是作为目前唯一公认的全球性语言———英语的教育教学的发展，反映了语言制度变迁的方向是语言单一与融合。个人接受外语教育的经济效益或效用，是其未来因外语能力而获得的高收入与学习外语产生的学习费用和机会成本之差。外语教育的社会经济效益是一国对外经济文化交往过程中使用外语所节约的交易成本和可能创造的商业机会和贸易利益。语言的经济效用取决于诸多因素。某一语言的经济效用取决于该语言在不同市场上的使用程度，包括在劳务市场上是否急需，在私人和公共消费市场上的应用多寡，在人际交往中是否常用等。为此，国内学者张忻、［13］许其潮［8］提出，将英语引入专业教学，重视专门用途英语(ESP)的发展，加强校际间、学校与社会外语教学资源的合理流动，以及建立适应市场需求的外语人才培养计划、课程设置和评价体系。提高语言教育的经济价值，必须要优化外语教育的资源，提高教育资源的使用效率，即教学效果，合理设置外语课程，突出实用技能训练课程，培养双师型的师资队伍，重视实践教学环节。
三、启示
作为人力资本的语言经济学研究视角，为外语教育实施需求分析的必要性提供了理论依据。现行的外语教育改革虽已开始关注应试教育的负面效应，但远未达到与学生学习需求和市场需求相适应的程度。语言经济学告诉我们，如果学生学习缺乏足够动机和兴趣，所学语言知识无法为社会所认可和利用，这是教育资源的浪费，语言的经济价值没有实现，人力资本的主体没有参与到资本投资的过程中。需求分析可以帮助我们为制定外语教育政策和课程设置以及评价提供依据，这必然是我国外语教学需要更加重视的研究领域。［14］另外，在当今世界，网络技术高速发展，全球化的趋势日趋深入，国际间贸易和文化交流不断增加，交通成本持续下降和通讯手段迅猛发展，都给我们生活在这个星球的人们开始考虑是否有可能找到某种方法，降低不同语言群体沟通和交流的成本，包括多数民族、少数民族、移民、留学生。目前该领域的主流研究还集中在经济学界，但其研究成果和研究工具，已不断被国内从事语言学和语言教学的学者和教师重视和了解。语言经济学的发展历程还不到五十年，研究的数量虽然有限，但研究范围却随着研究对象和研究方法的变化而不断变化。［15］目前国内学者已经开始用语言经济学的研企业管理论文究方法来看待中国的外语教育教学问题，及时梳理和思考这些研究问题有很大的研究意义。
作者：张建磊 单位：新疆农业大学
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